古代人蹴鞠究竟踢的是什么球?
现代的足球运动，我们知道是起源于我国古代的蹴鞠，这项运动早在先秦时期就已经出现，到了唐朝时期已经是很成熟了。我们现在看到的足球一般是黑白两色的球体，那么，唐朝人踢的球又是什么样子的呢?他们踢球又都有些什么样的规则，和现在是否一样呢?
在今天，足球已经发展成为了一项全球性运动，也是一项全民性的运动，被无数人喜爱着。每到世界杯年，总会有大批的球迷为之疯狂。足球的魅力是有目共睹的，那么，在唐朝时是否有足球呢?他们又是踢的什么球?
其实，唐朝人也踢球，他们踢一种叫做“蹴鞠”的球，并且曾经风行一时。
早在先秦时期，就有人发明了蹴鞠，发展到唐代，这种活动已经相当成熟，成为当时人们非常喜欢玩的一项体育活动。
唐代的蹴鞠所用的球是充气球，唐朝仲无颜所作的《气球赋》描述说：“气之为球，合而成质，俾腾跃而攸利，在吹嘘而取实。尽心规矩，初因方以致圆，假手弥缝，终使满面不溢。”给球充气，这是唐朝在原有球的基础上进行的革新，他们还有另外一项革新，就是使用了高球门，在三丈多高的球门柱设一个小门洞，踢球过门者为赢，而之前是没有球门的，只有一个像小房子的鞠室。
随着生产力的提高，制球工艺大大改进，唐代时的蹴鞠球是有了八片尖皮缝成外壳、内装一个吹满气的猪尿泡，看上去和现在的足球几乎没有太大区别。蹴鞠球的改进大大增加了人们游戏的趣味，使之成为当时的一项最时尚的运动。唐代大诗人王维的一首《寒食城东即事》，其中就提到郊游的人踢蹴鞠的情景：“蹴鞠屡过飞鸟上”，蹴鞠球很多次都被踢得飞上天空，甚至比鸟都还要飞得高，当时的人都以把气球踢高为能事。唐人段成式在《酉阳杂俎》中记载了一个叫张芬的人，在庙中踢球，球飞起来的高度可以达到塔的半腰上，大家看了都很惊奇。
康骈的《剧谈录》也讲了一个关于蹴鞠的故事：在当时的长安城里，有一位姓潘的将军，他家里的许多贵重珠宝丢失，但是门窗也丝毫无损。因担心别人笑他身为将军却连自身财产都无法保护，也没敢声张，暗地里拜托给了一位朋友——京兆府的缉盗衙役王超私访。清明节这天，王超路过一条街道时，看见有几个青年军人玩蹴鞠，周围围了一圈的观众，一个军人一脚将蹴鞠球踢到旁边的人群中，刚好人群中一个十七八岁的女子，身着破衣，脚上穿了双木屐，见球飞来也不避让，迎上去就是一脚，那球腾地飞起四五丈高，过了好一会儿才落下地面，众人看了无不心生佩服。王超看了，认为此女一定不是寻常之人，便一路尾随她进入一个小巷子里，看她进了一间破屋，屋里还有一位老妇人，估计是她的母亲。王超走进去，直言道出了潘将军家中丢失珠宝之事。那女子听后笑道：“堂堂一个将军竟然守不住自己的珠宝，我是故意给他开玩笑的，珠宝都在报恩寺的塔上了，你自己去拿回给他吧!”由此可见，蹴鞠这项活动在当时已经非常盛行，即使是传奇故事中，也要加入打球的场景。
不仅民间对蹴鞠偏爱，皇宫里也有一大帮“蹴鞠迷”。在宫廷中，蹴鞠大多是由专业艺人进行表演，属于朝廷宴会上的观赏节目，教坊司和皇宫内都有专业蹴鞠艺人。
宫廷中的蹴鞠表演一般采用单球门，在场地中央设置一个球门，用两个长竿作门柱，再在两柱中部悬空联接一张网形成球门即为得分区。双方队员分别站在球门两侧，按一定的规则将球从得分区踢到对方的场地，最后以得分多者为胜在当时，最常采用的方法是设置双球门，比赛的人分成两队，角逐异常激烈。仲无颜《气球赋》中对此描写道“苟投足之有便，知入门而无必”。时也广场春霁，寒食景妍，交争竞逐，驰突喧然，或略地以丸走，乍凌空以月圆”，形象地描绘蹴鞠时的热闹场景。
时人蹴鞠花样繁多，除了单球门和双球门外，还有打鞠、白打、趯鞠、筑球鞠等。打鞠也叫“一人场”，不需要球门，对人数也没有限定，一人或者多人各自独踢，用头、肩、背、胸、腹、臀、膝等身体部位支配球，花样繁多。比赛时，球手们轮流展示，谁的花样多谁就能赢得比赛。这种踢法在民间也很流行，是作为个人健身活动的项目;白打，这个对人数有要求，人数必须是偶数，所以也叫 “二人场”、“四人场”、“八人场”等，比赛的时候也不用球门，就是两个人或者多个人传接对踢;趯鞠，这个规则相对简单，只需要将球踢高就行，在军队中比较流行;筑球鞠，《宋朝事实类苑》里面提到唐代时候的筑球：“球为牛尿泡，贯气而张之，跳跃性强，民间少年筑围而蹴之，不使堕地，以失蹴为耻，久不堕为乐，曰‘筑球鞠’。”就是许多参与者同时抢球踢球，要求每次都要在球还未落地时将其踢高，尽量不要让其落地。
据说唐太宗和唐玄宗也都喜欢踢球，因此皇宫中有专门的打球宫，还有大规模球场，妃连嫔宫女们都纷纷下场踢球。尤其是唐玄宗开元天宝年间，蹴鞠的风气盛行，以致引起了一些大臣的不满，并上书劝谏，但几乎没有效果。到唐后期，蹴鞠依旧是流行的运动方式，很多将相大臣也能亲自上场踢上几脚。宫廷蹴鞠之风逐渐向民间传播开来，唐代社会上的蹴鞠活动盛行，据史籍记载，当时的长安城就有永崇坊、靖恭坊、光福坊、平康坊等球场二十二个。在当时，蹴鞠不仅仅是一项重要的体育项目，人们还意识到它的健身功能。唐代人把蹴鞠叫做“发汗散”，所以当时人们说“蹴鞠成功难尽言，消食健体得安眠”，因此更加迷上了蹴鞠。
其实，蹴鞠就是足球的祖先，在唐朝时曾传到英国，后来经过英国改进后，现代足球就诞生了。