红颜弹指老：揭秘古代青楼女子的四种归宿
一是少数知书达理、色艺俱全的名妓，在得到贵人的宠爱后，成为贵夫人。
她们中有的妓女是在新贵苦读赶考之际相识，曾，并以资相助，文人学士一旦高中，成为举人、进士、状元，封官加爵后仍不忘旧情者，便会以重金赎其出妓院，带回家中为妾。也有的高级妓女结识名流，两情甚笃，，成为夫妻的。如明末清初学者，在他的宠妾死后写的《影梅庵忆，记叙了他与董小宛的结合经过。
冒襄与董小宛相遇时，是位才华横溢的年轻学者，是士林所仰慕的风流人物，才貌双绝。而董小宛是南京秦淮名妓，年方二八，色艺超群。董小宛迷恋冒襄，但冒襄已有美满婚姻，而且，董小宛当时也受到一些的纠缠。两人情投意合，不顾阻难，经过一年的调停料理，董小宛终于得以妾的身份进入冒襄家。董小宛对诗词颇有天赋，她常与丈夫彻夜谈论唐诗，推敲疑难之处。她还参与丈夫的文学创作，帮他誊写文章，整理书籍和手稿，并且，自己也辑录古书，编了一本叙述女人服饰歌舞的《奁艳》。
二是部分世袭乐户的女子，必须终身为妓。
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年长色衰后，艺妓大多在教坊中传授技艺或充当艺师，收徒传艺。色妓则多成为妓院老板，她们将年轻貌美时挣得的钱财置房产、蓄义女，成为鸨母。由于她们本是妓女出身，以她们的素养、技巧和经验，足以使她们能严格地教训妓女，也能熟练地管理妓女。有的鸨母年轻时曾受人蹂躏，她们常常又以同样的方式对待蓄养的妓女，或逼迫她们不停地接客，稍有懈怠就虐待鞭笞;或串通妓女坑害嫖客。
她们贪财爱钞，唯利是图。褚石农所着的《坚瓠集》中，引有明人写的《妓家祝献文》一文，其中描述鸨母的内心世界，惟妙惟肖“伏以香焚宝鼎，烛插银缸，奉请勾栏土地，教坊大王，烟花使者，脂粉仙娘。弟子生长九江之上，侨居圣帝之旁。因无生理，买良为娼。今遇令节，建荤素道场，拜献本司圣众，愿祈如意吉祥大姑常接有钱老(老即嫖客)，二姐广招多钞财郎，三姐房中时时舞弄狮子，四姐床上夜夜捉对鸳鸯，五姐忙兜兜迎新送旧，六姐急忙忙脱裤宽衣，七姐盐商包定，八姐木客连桩，九姐愿得富翁梳弄，十姐只求财主成双。厨下春梅秋菊，常接个帮闲落剩之客。走动，频烧些净脚洗手之汤。合家利市，永保安康。”
文中老鸨七夕之夜拜献神明，祈求十个姐妹夜夜接富客，赚大钱，还希望女佣人也附带接客赚钱。鸨母爱财之心刻画得。
有的色艺不精的妓女年长色衰后，风韵既失，又无足够资财置房蓄女，就在妓院中充当女佣或管领婢女，服侍名妓。
三是从良嫁人。
无论是对艺妓还是色妓来说，从良嫁人是她们所向往的归宿。，从良嫁人必须是在年轻貌美之时，一旦，则“门庭冷落马鞍稀”，了。而且，对服务于宫廷中的妓女来说，只有等帝皇下令放出宫外方能嫁人。对地方官妓，须经地方行政长官批准后才能从良嫁人。而对于一般市井女，则是拿出一笔足够的赎身钱，求得龟鸨允许就可以从良嫁人。为此，许多色艺出众的妓女，在年轻貌美时，尽力蓄财以备年长色衰之际。
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如东京名妓潘琼，资财丰厚。一次，她招待一位登科状元，摆下盛宴，每举一盏，都有乐色百戏为之表演，奢华无比。第二天，华状元取出百余两白金，请潘琼再设一席，可潘琼说这些白金只够“夜来佐樽利市之费”，吓得华状元逃离不及。(罗烨《谈录》丁集卷一)
有的高级妓女身价非凡，“一面千金”。如的徐兰，名噪一时，吴兴巨富沈承务迷恋她半年，就在徐兰身上化费数百万金。，不管妓女们年少风流时如何贵如王侯，但她们对其归宿却是十分清醒的，除少数“今日有酒今日醉”，只图一时享乐外，她们之所以奢华，一方面是为了求得心理平衡，另一方面，积财也是为其归宿创造条件。也有的妓女会遇上情投意合的男子，终身相随。
如妓女呼文如，能诗词，善琴画。在一次侍宴中结识了进士丘谦之，两人一见钟情。丘谦之欲纳呼文如人室，但丘的父亲不许，呼文如得知后，，刺血写诗“长门当日叹浮沉，一赋翻令帝宠深。岂是黄金能买客?相如曾见白头吟。”她誓死不渝。但丘谦之的父亲却执意不允，并将呼文如卖给了商人。文如连夜逃至丘谦之处，两人私下成婚，遍游名山，弹琴赋诗，相伴终身。但也有妓女痴情约婚而不成的。如明代建昌名妓景翩翩，博学能文，且擅歌唱，名气颇大。她曾与一位男子相约终身，但最终未能成婚，景翩翩穷困至死。
对于市井妓女，大多都是赎身从良后嫁人为妾。只是有的男子并非真情所爱，只是贪其资财而已，一旦资财已尽，便遭冷落遗弃。由于妓女们曾沦落为娼，即使从良嫁人，做人行事也低人三分，她们中能真正得到幸福的并不多。
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四是出家为尼。
妓女们出家的原因是多种多样的。有的本是贵族或良家女子，受人诱拐或骗卖误人娼家，在百般无奈下，苟且偷生。她们对人生，自感，辱没门庭，削发为尼以求来世;有的色艺超群，风流一时，一旦年长色衰，失势失宠，她们忍受不了凄清寂寞，心理失去平衡，出家为尼，以图清静;有的妓女失去卖艺卖身的资本后，出家为尼，仅仅是求得一个衣食居处;也有的妓女急于脱离妓院，从良嫁人，倾自己一生所积血汗钱相随男子，却遭骗遭弃，遂看破红尘，甘愿出家为尼以度残生。
，青楼的生活再舒适华美，也不能养人一辈子。妓女们心中的自卑感、屈辱是时时挥之不去的，就其归宿而言，无论艺妓还是色妓，其遭遇大多数是不幸的。