史前一万多年人类已用鲜花送别死者

　从以色列境内中石器时代的墓穴中，擅长分析植物印痕和土壤的研究人员发现了如下证据死者按照当时的习俗下葬时，尸体被安放在用植物铺就的厚厚的“毯子”上，其中许多植物在铺放上去的时候还开着鲜花，甚至可能还散发着怡人的香气。研究人员在美国《国家科学院院刊》上发表研究报告称，位于迦密山Raqefet洞穴的四个古墓穴，提供了人类用鲜花来装点墓地的最古老证据。

　　利用放射性碳同位素测年方法，研究团队测出四个古墓穴的年代在距今13700~11700年之间。研究人员分析了墓穴和洞穴周边的基岩、沉积物以及洞穴外的土壤，然后根据分析结果便可以回答死者是如何被埋葬，以及植物印痕是怎样形成的。

　　研究发现，Raqefet洞穴以近乎完美的状态保存了植物印痕以及人类在墓穴摆放的花儿。墓穴的基岩有被凿刻的痕迹，可能是为了营造更加平整的表面；基岩的上面铺了一层薄薄的泥土。当泥土还是潮湿的时候，人们将植物和花朵铺放在上面，然后把死者遗体安放其上。在泥土逐渐变干的过程中，铺在其上的植物印痕便在泥层表面保留下来，即使植物自身早已腐烂分解殆尽。

　　根据保留在泥层上的印痕，研究人员从众多种类的植物中成功地辨认出鼠尾草、薄荷以及玄参。该研究特别提到这三种植物都在春天开花，并且有鲜艳的色彩和强烈的香气。在许多古文明以及一些民族医学中，这些植物都是被当作草药来使用的。

　　植物印痕只发现于墓穴，而在洞穴的其他地方都看不到，这一反差佐证了这样的假说，即植物是作为葬礼仪式的一部分而被刻意放入的。有趣的是，虽然墓穴中放置了许多燧石和其他石块，以及被屠宰的动物骨骼，这些坚硬的东西都没有在泥层上留下印痕。这说明植物是被铺上去的，并且铺得足够厚，覆盖了整个墓穴的底部。