本世纪最漂亮的彗星

威斯特彗星在除夕的余晖中露出芳容（1976年2月）

1976年3月21日，本世纪最漂亮的彗星--威斯特彗星离开地球。

1975年11月5日，由德国天文学家威斯特从欧洲南方天文台所拍摄的底片中检测出来，预报1976年2月25日过近日点时可成为肉眼可见的彗星。实际上，彗星过近日点前几天即已达到-1等亮度，彗尾粗短，在黄昏的霞光中可见，随即西落。

2月25日当它过近日点后17小时，达到空前的亮度-3等，肉眼可见10分钟，方才西落，成为本世纪第四颗在白昼肉眼可见的彗星。3月5日至7日，彗尾达30度～50度，彗头达1等亮度，彗尾很宽，两条彗尾--笔直的气体彗尾和呈白色、扇形的尘埃彗尾清晰可辨。威斯特彗星比预期的更为灿烂，成为本世纪最为美丽的大彗星。

天文学家用望远镜发现，彗核于3月5日分裂为2块，3月10日至11日又进一步分裂为4块，其中一块于3月21日消失。此彗星，全部具备条件1～5。