汉光武帝刘秀：隐忍低调谋帝业

　　王莽统治晚期，社会矛盾激化，农民纷纷揭竿而起，群雄逐鹿中原。拥有汉室血统的刘、两兄弟也相继起兵，企图重振汉朝。不同的是，哥哥刘不惜倾身破产，结交天下豪杰，称帝之心昭然若揭；弟弟却韬光养晦，静待时机，最终一举夺得帝位，成为名垂青史的东汉开国皇帝。

　　西汉末年的政治形势

　　西汉末年昏君辈出，自元帝以来，国力便江河日下了。汉成帝被赵飞燕、赵合德两姐妹迷得团团转，更是不理朝政，外戚专权的现象愈发严重，加上农民起义频繁，朝廷便处在风雨飘摇之中。等到汉哀帝继位，汉朝的气数基本将近，正所谓时势造英雄，王莽登上了历史舞台。

　　西汉初始元年（8），王莽废掉了西汉的末代皇帝孺子婴，自己登基做了皇帝，国号为“新”，开始了历史上有名的王莽新政。为了根除西汉末年以来积累的诸多问题，王莽一即位便开始了大刀阔斧的改革。这个出发点自然是好的，积重难返，西汉王朝的“痼疾”不是一天两天可以治愈的。急功近利的王莽本想迅速解决历史遗留问题，却不想进一步激化了社会矛盾，最终适得其反，不但没有巩固统治地位，反而使得局势更加动荡不安。天灾人祸总是相伴相生的，王莽的改制最终以失败告终，加上水旱灾害不断侵袭，中原大地哀鸿遍野。最终，在新莽天凤年间，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，刚刚统一的局势又重新分崩离析。乱世出英雄，刘氏宗亲在西汉末年已经遍布天下，各路豪杰都想问鼎中原，这其中也包括南阳的刘、刘秀两兄弟。

　　“牛背上的开国皇帝”

　　刘秀素来被称为“牛背上的开国皇帝”，在即位之前，他虽然也是皇族，但只是空有贵族头衔，实则属于远支旁庶，早已经形同庶民。据《汉书》记载，西汉的皇族后裔在西汉末年已经有十万余人之多，所以所谓的皇室血脉根本不足为奇。刘秀的这一支族人历代生活在南阳，看到天下大乱，各地农民揭竿起义，刘秀的哥哥刘和南阳的诸多子弟也都蠢蠢欲动了。为了一图霸业，刘不惜倾家荡产，到处结交豪杰，招兵买马，刘秀却一直审时度势，静观其变，并劝说哥哥等待时机。可是急躁的刘不为所动，毅然在故乡南阳郡的舂陵乡起兵，所以史上称刘氏兄弟的兵马为舂陵军。当时限于财力，舂陵军的装备非常落后，据说刘秀都是骑着牛出战的，所以才得了个“牛背上的开国皇帝”的称号。

　　军备的落后丝毫没有削弱起义军的信心，为了增强自己的势力，他们和新市、平林、下江这三支绿林军中的主力联合起来，一起对抗王莽的军队。最终，起义军在取得一系列胜利后，于新莽地皇四年（23）拥立了西汉宗室刘玄为帝，就是历史上的更始帝。作战有功的刘也被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军。对想要称帝的刘来说，区区司徒哪里能够满足，所以他心中甚为不服。但无奈王莽未灭，不能先自乱阵脚，刘只能委屈自己向刘玄称臣。

　　后来，起义军在昆阳（浙江省平阳县东部）以区区万余人的守城部队战胜了多达四十二万的王莽大军，奠定了决定性的胜利。这次着名的以少胜多之战，多亏了刘秀的远见卓识和奇谋妙计。这一战之后，王莽再也无力阻止军队反扑，于是绿林军攻入长安，王莽新朝覆灭。这一战也使得刘秀威名远播，在军中的声望甚至超过了更始帝刘玄。

　　功高震主，韬光养晦

　　昆阳之役，刘秀立下首功，一战成名。可是理智的他并没有邀功请赏，而是马不停蹄地南下攻城，竭力表现对更始帝的忠心。可就在他南下征战之际，他的哥哥刘却被更始帝杀害了，原因就是刘太过高调，不懂得掩饰自己的野心。此刻的刘秀对更始帝自然恨之入骨，可他没有意气用事，而是隐忍不发，越发低调处事。对于兄长被杀一事，他镇定自若，丝毫没有将悲伤之情表现出来，反而主动回宛城向更始帝谢罪，这份忠心甚至让更始帝始料未及，颇感惭愧。所以，刘秀不但没有因为哥哥获罪，反而获得了提升，被封为武信侯。