首次在地球外确认生命之源存在

6月7日，日本文部科学省称，科学家在小行星探测器“隼鸟2号”采集的样本中检测到了20多种氨基酸。这是第一个证明在地球外存在氨基酸的证据，氨基酸是蛋白质的组成部分，是形成生命不可或缺的有机分子，这是在地球外确认生命之源存在。

在地球外确认生命之源存在

2020年12月，“隼鸟2号”的回收舱从小行星“龙宫”返回地球，并带回约5.4克行星表面样本。日本横滨国立大学天体生物学名誉教授小林宪正表示，在地球以外天体上发现多种氨基酸“史无前例”，甚至可能暗示地球以外存在生命，这也意味着氨基酸可能存在于其他行星和天然卫星上，暗示生命可能诞生在宇宙中比以前认为的更多的地方。

此次，“隼鸟2号”采集样本来自不受阳光或宇宙射线侵蚀的小行星地下物质，对其分析是在没有将其暴露于地球空气中的情况下进行的，这意味着研究人员证实了外层空间中也存在生命的组成部分。

氨基酸是蛋白质的组成部分，是形成生命不可或缺的有机分子。虽然还不知道氨基酸是如何到达古代地球的，但有一种理论认为，46亿年前地球形成时氨基酸就已大量存在，但在地球被岩浆覆盖变得极其炎热后便不复存在，但随后又被流星从外太空重新引入。也有理论认为，氨基酸本身就存在于地球表面。

为什么说氨基酸是生命的物质基础？

主要有两方面原因1.氨基酸是构成人体最基本的物质之一，因为蛋白质分子的基本单位就是由氨基酸构成的。作为构成蛋白质的基本单位，氨基酸无疑是人体最基本的物质之一；2.是生命代谢的物质基础，蛋白质的基本单位是氨基酸。如果人体缺乏任何一种必需氨基酸，就可导致生理功能异常，影响抗体代谢的正常进行，导致疾病。

，它在营养素中起的作用也很大。主要包括人体必需氨基酸的需要量；参与构成酶、激素、部分维生素；转变为糖或脂肪；起氮平衡作用；蛋白质在机体内的消化和吸收是通过氨基酸来完成的。

生命的化学演化是一个庞大的开放性问题。而其中的一个基础问题格外引人注目为什么地球上的所有生命都基于特定的 20 种氨基酸？这 20 种氨基酸一直让科学家着迷。虽然理论上氨基酸可以有无限多种形式，但地球上整个生物界的蛋白都只由这 20 种氨基酸组成，这 20 种氨基酸还有更古怪的性质它们都有相同的手性。而在实验室的合成化学反应中，难以合成两种手性分子中的特定一种对映体，而为了纯化出其中一种对映体，化学家们可谓是费尽心机。

那么，究竟为什么是这 20 种氨基酸构成了生命？为什么生命体中的氨基酸有 20 种，而不是 10 种或 30 种？为什么是目前的这 20 种而不是其他的 20 种氨基酸？在过去的几十年里，热心的化学家和生物学家已经开始将发现的证据拼合在一起。

日本横滨国立大学天体生物学名誉教授小林宪正表示，在地球以外天体上发现多种氨基酸是“史无前例”的，甚至可能暗示地球以外存在生命，“证明氨基酸存在于小行星的地下，增加了这些化合物从太空到达地球的可能性”。这也意味着氨基酸可能存在于其他行星和天然卫星上，暗示“生命可能诞生在宇宙中比以前认为的更多的地方”。