中元节为何又称斋孤

中元节又称斋孤，斋孤盛行于如皋、泰兴等江淮一带的民俗祭祀活动。每年农历七月半，家家户户在傍晚时分，在路边桥头旁焚烧纸钱，祭祀孤魂野鬼，祈求家人平安。

农历七月三十,是“斋孤”的日子。“斋”，有舍饭给僧道神鬼的意思；“孤”是指孤魂野鬼。这个在野外点烧黄纸祭鬼的古老民俗,在泰兴乃至苏中地区千百年来相沿至今。这个节日是中元节（泰兴民间俗称七月半）的延续，或者算中元节的组成部分。

据传说，农历七月是鬼月,初一是“开鬼门”的日子。这天,从地府出来的游魂野鬼足足饿了一年,都急不可耐地来到人间,希望可以大吃大喝一番。鬼门关开放后,人们传统上会在家门或街上进行隆重的祭鬼仪式。这一风俗后来演变为七月一天祭祀，形式上也简化为烧纸钱。七月的一天，阴间鬼神就要进“关”了，人们更忙碌了，在过去，有钱的大户人家还专门念经、放焰口，超度鬼魂，规模甚大，表示对那些没有子孙后代，平时无人祭祀的饿鬼进行施舍。

到了傍晚，人们沿途焚化纸钱。在河边沟旁、桥边、街头巷尾、三岔路口，乃至厕所头等处焚钱化纸，口中念着“大鬼小鬼拿钱用”，用以买嘱鬼魂不要干扰自己的家庭幸福和孩子们的健康成长。泰兴民间过去还有放河灯的习俗。所谓河灯，就是用各色彩纸糊成的精巧玲珑的船形物，以荷花灯最漂亮。

灯中装有半截蜡烛，有的在大贝壳里安上豆油和灯草。一般过了七月二十，人们就动手做河灯了，削篾子的削篾子，备纸的备纸。到了七月三十黄昏头，人们在河边慢慢放灯，岸上是敲锣打鼓，人头攒动，观者无数。据说过去泰兴城里红牌坊以南、庆云寺以北的史家埝河面上最是盛况空前。待油尽灯灭，人们虽意犹未尽，但也只好慢慢散去，大地才归于沉寂。

老吾老以及人之老。“斋孤”是对已故孤寡老人进行的祭祀，是一种善心的外在表现。泰兴历史悠久，文化底蕴深厚，“斋孤”习俗也折射出泰兴人骨子里的和谐朴素、宽厚善良。

当今社会倡导和谐，大力弘扬尊老爱老之风，倡导老有所养。我建议人们应该更多地去关心活着的孤寡老人，他们需要社会的关爱。