哪吒闹海或藏真相：昊天上帝和玉皇大帝究竟是
在之前《封神演义》解读中，我们大抵知道封神榜存在某种微妙关系，作为名单的拟定人，各仙界高层必须在人选形成一种势力平衡。譬如元始天尊，心里即便再不愿意，也需将自己部分门人，纳入到阵亡名单里（需战死之人，才能上封神榜）。
而在这种大前提下，作为封神榜的发起人昊天上帝，就不得不做出表态。他也必须出让部分利益，至少，表面上得这样（具体内情，放至下篇解读）。
，我们有必要先来了解一下，昊天上帝究竟是何方神圣。《封神演义》原著中，昊天上帝并没有直接亮相，多以别人口述的第三人称方式出现。譬如第五回中，文本旁白就曾道明封神榜实质，因昊天上帝命仙首十二称臣，故此三教并谈，乃阐教、截教、人道三等，共编成三百六十五位成神，可以看出，昊天上帝这个神话人物的出现，对于整部小说的走向，起到提纲挈领的作用，至于他的神权地位，应在元始天尊之上。而在六十七回中，姜子牙金台拜将，维十有三年孟春丁卯朔丙子，西伯姬发，敢昭告于昊天上帝，今商王受，狎侮五常，荒怠弗敬，自绝於天，结怨於民，以彰天讨，取彼独夫，永靖四海，所赖有神，尚克相予，以济兆民可见，在凡界的世俗社会里，昊天上帝是以一个至高无上的神灵面孔存在。姜子牙发动伐商之战，虽然得到了阐教教主元始天尊的首肯，但在程序上，还必须向昊天上帝报备，只有这样，才能获得战争的合法性。，也就有了一个盛大的点将仪式。
可以看出，无论是在神仙系统中发号施令，还是在世俗社会里受人瞻仰，都能得到一个重要信息，即昊天上帝在三界之中，应是名副其实且颇具手腕的实权派人物。正因如此，《封神演义》八十四回，鸿钧祖师训斥元始天尊等三位徒弟时，就曾言，当时周家只因国运将兴，商数当尽。神仙逢此杀运，故命你三个共立封神榜，以观众仙根行深浅，这和第五回中昊天上帝令三教并立封神榜遥相呼应。可见，昊天上帝实力定位，大抵和鸿钧祖师相当。
，如果把神话世界的时间线延长，顺延到同为神魔小说《西游记》所载的春秋至初唐时代，我们会发现两个时代的三界之主，即昊天上帝和玉皇大帝的身份，发生了模糊的重叠。于是很多读者心中一直存有疑问，二者之间有何关联，是否同为一人？这其中的脉络，其实从民间的神仙典故里，便可读出端倪。
先来看昊天上帝的称谓由来。
早在上古时期，天本无形，即唤作昊天，可以看作是一种原始形态的象征。但先民的日常生活中，难免遇到风雨雷电之象，也常有阴晴圆缺、丰年寡月之变迁，便疑有神灵掌控世间气象，故慢慢衍生出人格化的神，这个时候，便有了象征上天的昊天上帝。在一些诗书里，就零星出现其称谓，譬如，昊天上帝，则不我遗（《诗云汉》）、彰显闻于昊天上帝（《逸周书克殷解》等。而在《通典礼典》中，描述则更为具体，所谓昊天上帝者，盖元气广大则称昊天，远视苍苍即称苍天，人之所尊，莫过于帝，讬之于天，故称上帝。可以看出，昊天上帝在古代社会早期的民间信仰里，是以自然神的形式存在。
至于玉皇大帝的称谓，出现的比较晚，大抵是伴随着道教的形成而出现。其对标的是人间帝王，神权大得惊人，上掌三十六天，下握七十二地，掌管神、仙、佛、人间、妖魔、地府等的一切事。不过，在道典里，为了突出三位创教之神的地位（即元始天尊、灵宝道君、太上老君，又称三清），故将玉皇大帝排进四御名下，神权地位低于三清。这个神话人物的出现，大概便是道教人士为了推动教派普及，所进行的有意图的人为塑造。
因为来源的不同，在很长的历史阶段里，民间信仰神昊天上帝同道教神祇玉皇大帝，似乎并无太多交集。及至宋朝，道教盛极一时，有一位皇帝叫做宋徽宗，便将二者串联起来，给了一个带有官方标签的尊号，即太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝，从此，二者身份似乎便有了融合的意思。而道教典籍《上清灵宝大法》，似乎也进一步证明了这种说法，昊天上帝，诸天之帝，仙真之王，圣尊之主，掌万天升降之权，司群品生成之机，故以形象言之谓之天，以主宰言之谓之帝，故曰玉真天帝玄穹至圣玉皇大帝。
由此可见，《封神演义》里的昊天上帝和《西游记》里的玉皇大帝，其实便是一尊神灵。
而这两部小说的民间流传版本，更进一步证实了这种猜想。清朝同治车王府曲本《封神演义》里，哪吒因闹海之故，四海龙王上天告御状，便有这样一段，（龙王）带怒高声来喊叫，李靖留神仔细听，今朝上天奏玉帝，我把你，一本奏与玉帝听。昊天上帝龙心怒，立刻传旨下天宫。叫我们，四海龙神来拿你子，不许伤害众生灵。（现通行版本《封神演义》，龙王上天告御状，受理人为玉皇大帝）。同为车王府曲本《西游记》里，也有这样一段，讲得是孙悟空出世之际，目射金光，京（惊）动昊天上帝（现通行版里，则为惊动高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝）。
值得一提的是，尽管至宋以后，昊天上帝和与皇帝身份，在某种意义上发生了重叠，但神权定位，一直成为争议的焦点。昊天上帝是至高无上的神灵，代表着皇权的极致体现，而玉皇大帝虽然神权不小，在道教体系里，似乎又屈居于三清之下。南宋时期，终于有个大人物发声里，此人便是朱熹。这位大儒在个人专著里这样写道，道家之徒，欲仿其（佛教）所为，遂尊三清（佛教有三世佛的说法）。而昊天上帝反坐其下。悖戾僭逆，莫此为甚！況庄子明言老聃之死，則聃亦人鬼尔，豈可僭居昊天上帝之上哉！
朱熹无意间点明了中国历史的真相，自古只有宗教服务于皇权，岂有皇权服务于宗教之理。
兴许正是这位大儒发声的分量，昊天上帝在神权世界的一哥地位，终于是确定了，尤其在脱离道教体系的民间社会，更为如此。而明清时期的小说家们，因文本脱胎于民间，我们从字里行间可以看出，昊天上帝（玉皇大帝）神权已然凌驾三清之上。譬如《封神演义》里，昊天上帝（玉皇大帝）令元始天尊、通天教主以及老君共建封神榜，而在《西游记》中，昊天上帝（玉皇大帝）也成功从四御名号里脱离（《西游记》原著第七回，安天大会上，他曾令雷部众神去分请四御列席），太上老君和如来佛祖见到他，也需毕恭毕敬地称臣。
概言论之，我们所以辩证昊天上帝和玉皇大帝的身份关系，是为解读《封神演义》小说剧情合理性推进服务的。