“臣妾”一词的真正用法是这样的

《芈月传》里后宫众位佳丽，不论是夫人、良人、美人、八子、长史、少史，逢人便自称“臣妾”，让人忍俊不禁。其实，这是古装剧的一个通病，几乎所有宫廷戏都或多或少存在这样的问题。其实在古代，“臣妾”这个词绝对不是可以随随便便轻易出口，在谁面前都胡乱使用的。读中国古代历史，了解更多历史真相——

臣妾妃以上（包括妃级的）级别的妃、贵妃、皇后等，在皇上、太后面前的自称；或妃、贵妃、对皇后，以及比自己地位高的妃、后面前的自称。

臣妾

臣妾，作为名词，古来称地位低贱者，《尚书传》说“役人贱者，男曰臣女曰妾。”《周礼注》也说“臣妾，男女贫贱之称。”《战国策·秦四》“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾。”注云“男为人臣，女为妾”。所以也以“臣妾”指臣服者、被统治者。如《史记·吴太伯世家》和《伍子胥列传》有“请委国为臣妾”、“求委国为臣妾”语，《汉书·淮南衡山济北王传》有“以万民为臣妾”语，《谷永杜邺传》有“方今四夷宾服，皆为臣妾”语，《后汉书·皇后纪》有“天下臣妾，咸为怨痛”语，《南匈奴列传》有“日月所照，皆为臣妾”语。《旧唐书·高祖纪》有“被发左衽，并为臣妾”语，魏徵上唐太宗疏有“四海九州，尽为臣妾”语。

注云“男为人臣，女为人妾。”所以也以“臣妾”指臣服者、被统治者。如《史记·吴太伯世家》和《伍子胥传》有“请委国为臣妾”、“求委国为臣妾”语，《汉书·西域传》有西域小国“称臣妾”语，《后汉书·皇后纪》有“天下臣妾，咸为怨痛”语。

“臣”在甲骨文中是一个竖着的眼睛，郭沫若在《甲骨文研究》中说“人首俯则目竖，所以像屈服之形者。”《说文解字》曰“臣，像屈服之形。”《礼记·少仪》“臣则左之。”郑玄注说“臣谓囚俘。”意思就是说，“臣”是被抓获的战俘。这就是“臣”的本义，抓获的战俘如果不杀，就成为胜者的奴隶，所以“臣”就专指男性奴隶。

《说文解字》还说“臣，事君者。”“臣”的一种用法就是男人的自称了，《左传·僖公五年》“臣闻之，鬼神非人实亲，唯德是依。”这是宫之奇对虞公说的一段话，宫之奇在虞公面前就自称为“臣”。值得说明的是，清朝的典章制度中规定，满族官员在上奏章时，可以自称“奴才”，汉臣上奏章时只能称“臣”，不得自称“奴才”，否则就是“冒称”，要受到惩罚。在清朝皇帝的眼中，“臣”连“奴才”都不如，可见“臣”的地位之低下。