古文的先行者

19世纪末，河南省安阳小屯村农民在田间耕作时，发现了大量的龟甲牛骨。当时谁也不知道这些甲骨的来历，也没有人去琢磨，后来人们听说这是可以入药的龙骨，便成批的加工，然后卖给药铺，而药铺又将它们卖向全国各地。1899年，在北京的国子监祭酒王懿荣因患疟疾，派人购买龙骨治病，他偶然发现这些龙骨上刻有一些十分奇怪的符号。身为金石专家，王懿荣立即感到这些符号非同寻常。于是他亲自到药店用高价把刻有文字的龙骨都买了下来。

经过认真研究，他初步认定这些刻在龙骨上的符号是商代的占卜文字。这一发现的意义及其重大，以为他发现了最古老、最神秘的文字甲骨文。于是，王懿荣就被认为是首先发现甲骨文的人。

另外，还有一种影响比较大的说法：王懿荣的儿子王崇焕的《王文敏公年谱》和刘鹗的《铁云藏龟》说：光绪二十六年（1900年），来往于来往于河北与北京的范姓古董商人，将那些河南的龙骨带回北京，王懿荣看了大喜，狂喜，用高价买下，以后，又购得数千片。从此，开始了我国甲骨文的研究工作。同年七月，八国联军侵入北京，王懿荣殉难，刘鹗，罗振玉，孙怡让王国维等又继续研究。光绪二十九年（1903年），刘鹗首先将甲骨文公诸于世。次年，孙怡让编著的《契文举例》才开始对甲骨文做考释的工作。