冥王星表面现巨型蜘蛛地貌：“腿”长580千米！

北京时间4月15日消息,据国外媒体报道,美国宇航局近日发布的冥王星最新照片显示,在冥王星冰质表面匍匐着一只巨型蜘蛛,而且蜘蛛至少有6条腿。其实,这是一种极为独特的地形特征,蜘蛛的腿都是巨大的冰体裂缝,其中最长的一条裂缝长约580千米。

美国宇航局艾姆斯研究中心科学家、新视野号探测器地质组成员奥利弗-怀特介绍说,冥王星的表面地形织出了好大一张蛛网。这些裂缝所形成的图案,是我们在外太阳系空间中从未见过的,而且我们看出来,冥王星的任何地点所形成的图案都不同。

这些照片由美国宇航局新视野号探测器拍摄于2015年7月14日,并被科学家添加了颜色。照片显示,这处地形由至少6条巨大的延伸状裂缝组成,裂缝汇聚于近中心的一点。这些裂缝大致呈南北向排列,其中最长的一条长约580千米。科学家将这条裂缝非正式命名为斯雷普尼亚沟。东西向的裂缝较短,长度不到100千米。在北方和西方,这些裂缝延伸到北部高纬度地区斑驳、起伏的平原区;而在南方,裂缝则被刀片状的塔尔塔罗斯山脊所截断。需特别指出的是,这些裂缝明显暴露出冥王星表面之下的红色沉积层。

美国宇航局新视野号项目组科学家介绍说,这样的裂缝在冥王星表面随处可见,它们通常是出现于一个个长条形的范围内,呈并列平行状。这是由于冥王星表面水冰外壳全球性扩大造成的。裂缝如果呈辐射状延伸,就可能形成蜘蛛状地形;这种辐射状的裂缝则可能是由于冰质外壳某一点集中受力从而形成裂缝汇聚点,比如冰质外壳表面之下某种物质突然涌出、爆发等。

这种辐射状的蜘蛛地形在其它一些行星上也曾经看见过。比如,美国宇航局麦哲伦号飞船和信使号飞船曾经分别在金星和水星表面发现过这种现象;去年7月,当新视野号飞越冥王星时,还曾经发现另一种奇怪的地形,即由刀片状山脊组成的蛇皮地貌。这种奇特的地形位于汤博区东部,而汤博区则是冥王星表面一处巨大心形地貌的正式名称。美国宇航局已经公布了这处地形的细节,普通人只需要通过3D眼镜就可以看到难以置信的画面。

这些刀片状山脊是这片广阔区域的主要地形,正式名称为塔尔塔罗斯山脊。它们由北向南排列,通常间距约数英里,高度达数百英尺。这种奇特的地形与太阳系外层看到的其它地形不同。在一幅全球照片中,这些刀片状地形向东延伸很远。新视野号项目组科学家一直在分别推测这种地形的起源,但至今未能形成共识。现有的理论包括冰体升华或甲烷冰的沉积形成的侵蚀地形。新视野号项目组科学家奥尔坎-乌穆尔汗则提出了另一种起源学说。乌穆尔汗表示,在冥王星表面寒冷的环境中,甲烷水合物非常稳定,而且极其坚硬,它们在物理上很容易支撑所看到的刀片状结构。,至今没有在冥王星表面找到甲烷水合物的直接或明确证据。这是一个模棱两可的选项。不过,我们强烈认可这种可能性。新视野号项目组科学家威廉-麦金农介绍说,这是一种奇特的、复杂的地形,绵延数百英里。与其说是地形地貌,不如说它们更像树皮或龙鳞。我们确实需要时间来认识它们。这或许是冥王星内部的构造运动造成的,也可能是冥王星微弱的太阳光引起的冰体升化造成的。