张家口坝上草原曾经建起一座金碧辉煌的都城―

元中都在张北县城北17公里处。

　　元朝曾经建有四个都城成吉思汗时代的哈剌和林(今乌兰巴托附近)，忽必烈建立的上都(史称开平，今内蒙古正蓝旗境内)和大都(今北京)，武宗时又建了中都。

　　元中都南离大都245公里，北距上都195公里。是辽、金、元时代北连漠北、西通西域、南接中原的交通枢纽和军事重地。

　　元大德十一年(1307年)，元成宗去世，元武宗海山继位仅10天，就下诏“建行宫于旺兀察都，立宫阙为中都”。这是自蒙古建元以来的第四个都城。第二年七月中都宫城基本建成。宫城中宫殿巍峨，金碧辉煌，中心大殿相当于今天的七层楼高，周围是配殿，如众星拱月。宫城的四个角楼高耸雄峙，不愧皇家宫阙，皇家气派。蜿蜓起伏的狼尾巴山，波光粼粼的鸳鸯泺(今安固里淖)、黄盖淖、西大淖、海子洼等十几个淖泊，如群星般撒落在其周围。

　　元中都设计在建成宫城外还有皇城、外城。但由于元武宗海山只坐了四年皇帝就“驾崩”了，其弟弟爱育黎拔力八达(史称元仁宗)于1311年继帝位，马上“罢城中都”，使旺兀察都之地的中都沉寂下来，继而降格成了皇家的“行宫”。

　　中都城存在50年间，泰定帝先后两次到此作佛事。在这座废都“行宫”里曾经发生过一件震惊历史的大事件。1329年，泰定帝去世，元武宗的两个儿子和世王束、图贴睦尔兄弟为争皇位进行了“两都战役”。弟弟邀兄长回大都(北京)继承皇位。约在中都会见，声称向哥哥交出皇权，自己甘心当太子。哥哥闻之非常高兴，在哈剌和林登帝位，然后启程南行，弟兄二人会于中都，在酒宴上弟弟设计毒死哥哥。地点就是遗址中的中央大殿。图贴睦尔夺得玉玺立即“疾弛而还”上都，继承了帝位，史称元文宗。皇帝也有良心发现的时候，他临死时说，中都之事是我平生大错，每夜思想，悔之不及。

　　成吉思汗统一漠北，征战欧亚，都城建在漠北草原属必然。忽必烈在沽源小宏城建了“金莲川幕府”广揽人才，“征天下名士而用之”，终于取得了天下，定都北京。武宗发现张北北倚草原，南临中原，既是避暑胜地，又是军事重地，建中都也是为其政权永固。1358年，红巾军关先生部攻打大同，后北上一把火烧了中都。十年后，元朝灭亡。

　　元中都作为都城的时间是短暂的，元中都存于世上的时间也是短暂的。这短暂的辉煌仍旧给塞外坝上的历史留下了封建王朝最高贵的印迹。