一场大火是如何烧出一个强大的日不落帝国的

　　就在前天，伦敦西部的一栋27层的公寓突起大火，霎时浓烟滚滚，火光冲天，犹如照天明烛一般。国内各大媒体在报道这一事件时，普遍使用了“宛如人间炼狱”这样耸人听闻的字眼。

　　这么描述并不夸张，但在伦敦的历史上，早在351年前的1666年，伦敦确曾发生过一场空前大火灾，并以人员伤亡和财产损失之巨而名垂史册--它的名字干脆就叫“伦敦大火”。与昨天的大火相比，那场火灾真的把伦敦全城都被送进了“人间炼狱”。

　　画家笔下的伦敦大火

　　它是怎么烧起来的?除了损失，它还带给了伦敦什么?

　　伦敦在大火烧起来之前，整个城市已经整整闹了近两年的大瘟疫，消灭近十万人口。

　　由于城市脏乱臭的生活环境和被严重污染的水质，伦敦从中世纪起一直到近代早期，一直瘟疫不断。1665年4月，瘟疫又开始在伦敦出现，这次瘟疫的规模比以往的都要大，并蔓延神速。到了同年7月，已经瘟疫已经传播到了伦敦内城区，吓得当时的英国国王查理二世屁滚尿流，带着全家老小拔腿就跑，一直跑到遥远的牛津郡才安顿下来。

　　英王查理二世，其老爹就是那位倒霉催的断头国王查理一世

　　虽然17世纪欧洲的医学水平有了一定的发展，但显然还没有强大到能够对抗瘟疫的地步。缺乏有效的医学办法，隔离措施就成为了防疫的最主要手段。伦敦市政当局通过制定法令法规，将患病人员强制隔离，集中到隔离医院，这与我国当年sars流行时的做法如出一辙。

　　历史画家描绘伦敦大瘟疫伦敦街头的惨兮情况

　　和国王的溜之大吉不同，伦敦市的主要官员大多选择留了下来，与城市共存亡。很快，伦敦的商业活动陷入了瘫痪，各大富商们向国王的光辉榜样看齐--纷纷跑路。只有少数品格高尚的牧师、医生和药剂师才与伦敦的主要官员们一起留下来，陪伴广大民众共渡难关，或者共见上帝。

　　他们没有等来上帝，却等来了一把大火。

　　1666年9月2日凌晨一点左右，一位布丁巷的面包师傅法里诺忘了关上烤面包的炉子，导致面包铺失火。布丁巷是一条布满了了木质建筑的狭小小巷，火势很快开始蔓延，借着风势，火情又扩散到了南面的泰晤士街，东面的圣波特夫街和费街。

　　当时的英国政府还没有消防队，加上瘟疫肆虐，政府的防控力量就更趋薄弱，只能依靠当地居民积极开展自救。他们用皮筒子装满水，一桶一桶往火里泼，扑灭较小的火苗，并且用斧头、铁钩和绳索拉倒一排排房屋，试图人为制造一条隔离带。但这一切都是徒劳的--大火早已失去控制。

　　还能走得动路的伦敦市民纷纷选择出城逃难，他们推着手推车，拖儿带口，跑到了城郊的伊斯林顿高地和议会山上露营，望城满城的浓烟。

　　伦敦大火的局部画作，作者不明。画中描绘9月4日星期二自伦敦塔码头附近船只所见的火势，伦敦塔在画面右方，左方则为伦敦铁桥，远方为圣保罗座堂，被高窜的火舌环绕。

　　大火整整烧了四天四夜，在消灭无数民房的，还顺带吞噬了市政厅和老圣保罗大教堂，并逐渐逼近国王的主要不动产伦敦塔和皇宫，眼看敬爱的君王就要和自己的子民“一律平等”了。可惜毕竟君权神授，天佑吾王，风势突然减弱，大火终于得到控制，在这场无差别的天灾中，国王还是笑到了。

　　事后统计，据说遇难者只有区区个位数。发生这种神迹，倒不是上帝的功劳，因为这并无可能--据当代学者们分析，那些没跑出来的倒霉蛋们的肉体早已在高温下汽化，没有留下什么明显的痕迹。

　　据说大火倒真有一项旷世奇功，就是消灭了伦敦大瘟疫。直到今天还有很多人这么认为，如伦敦博物馆的官方网页上就宣称大火阻止了后续的疫情，因为烧死了大量携带传染源的老鼠，烧毁了肮脏破败的街区。

　　不过，医学历史学家们普遍反对这种说法当时伦敦的瘟疫其实在整个欧洲都有爆发，那些没有发生大火的欧洲城市，也都差不多在同一时间停止了疫情，换句话说，这纯粹只是个时间上的巧合。

　　难道大火带给伦敦人民的真得只是祸不单行?倒也并非如此。

　　1666年9月5日，大火宣告扑灭，灾后统计，大火共计烧毁13200户民宅，87座教堂，七万多市民无家可归。不过，复建计划也随之展开。

　　1666年的伦敦中心，粉红色为烧毁区域

　　当年10月1日，建筑师提出了一整套灾后重建计划，涉及一系列大型建筑和和标志性工程，圣保罗大教堂、大火纪念柱、皇家交易所、格林尼治天文台等等。一座又一座公共建筑的重建，产生了巨大的需求，成为了光荣革命之后英国经济发展的重要推动力之一。

　　撰写《鲁滨孙漂流记》的英国作家丹尼尔・笛福就曾说，如果没有那场大火，伦敦乃至整个英国的经济不会有那么快的起色。在重建公共建筑的，伦敦还乘机淘汰了大量木质民宅，代之以石材建筑，居民的居住环境和卫生水平都有了很大的提升，对预防瘟疫的再度爆发，起到了一定的作用。

　　伦敦的重建还促进了英国现代金融制度的建立。欧洲很早就有了海事保险，但那时的保险并不完善，海难以外的很多保险，如或灾保险，并不存在。伦敦大火的威力有力促进了保险业的变革，火灾保险率先在伦敦，并很快在整个英国普及开来。保险逐渐完善提升了英国人进行商业拓展的信心，还在客观上刺激了现代银行业的产生。

　　由于查理二世无力偿还伦敦大火后发生的民间借款，导致王室信誉直线下降，致使主要依赖民间资金支撑的重建后的经济发展变得越发困难。在这种情况下，一种以国家信誉(而非国王个人信誉)为担保的新型信贷机构应运而生，这就是英格兰银行。1694年，英格兰银行诞生，随着该银行与征服的联系越来越密切，它最终由一家私人股份制银行发展为了国家银行，并为各国所纷纷效仿。

　　1694年，英格兰章程正式签署

　　灾后重建还促进了伦敦港口的建设。重建后的伦敦港的吞吐量比之前大为提高，适应了经济与贸易的发展，逐渐使伦敦成为英国乃至欧洲第一大港。繁荣的贸易和发达的海运密切了英国本土和殖民地之间的经济联系，给英国商人带来了丰厚的利润，为英国18世纪工业革命在经济上夯实了基础，使大英帝国这一人类历史上举足轻重世界性霸权的产生成为可能。

　　18世纪40年代的伦敦港地图

　　伦敦重建无疑显著影响了历史的进程，而这一切都拜那场空前大火所赐，大概是很多人所始料未及的。

　　鼎盛时期的英国