科学家首次证明氢“桥”连接两星系，河外星系

　　银河系的两个巨大邻居——仙女星座(右上)和三角星座(左下)——曾在遥远的过去经历了一次亲密接触。

　　图片来源Bill Saxton/NRAO/AUI/NSF

银河系的两个巨大邻居

　　当它们在数十亿年前彼此擦肩而过时，寒冷的氢气被星系之间相互的引力所牵引。

　　基于一架荷兰射电望远镜在2004年的观测结果，科学家曾假设由这一过程形成的氢“桥”会释放出微弱的无线电波——在图中表示为从仙女星座向三角星座方向拉伸出的深色物质。

　　如今，位于美国西弗吉尼亚州的绿色银行望远镜绘制了这条氢“桥”的细节。

　　天文学家在日前于阿拉斯加州安克雷奇市召开的美国天文学会第22次会议上报告说，这条氢“桥”持续了约几十万光年的距离，并且氢气似乎在几千光年的宽度上成群分布。

　　下一次，这两个星系恐怕就没有这么幸运了。

　　美国宇航局(NASA)哈勃空间望远镜最近的观测显示，仙女星座将在未来几十亿年里与银河系相撞并融合。到那个时候，较小的三角星座很可能已经同两个较大的邻居撞在了一起。最终，这3个家伙将合并成一个巨大的椭圆星系，进而向所有可能的方向抛射出恒星与行星。

　　仙女星座是全天88个星座之一，位于大熊座的下方，飞马座附近。仙女座因仙女座大星系M31而著名。三角星座是一个北天星座，面积131.85平方度，占全天面积的0.320%，在全天88个星座中，面积排行第78位。

河外星系有哪些?

　　河外星系都是由大量的星云，恒星组成，虽然总数多达千亿个，在1926年，哈勃还是根据形状和结构的不同，将它们分别椭圆星系，棒旋星系，漩涡星系和不规则星系这4大种类，而最早被发现的就是距离银河系较近的麦哲伦星系，其实在夜空中利用肉眼，就能看到它。接着在1885年之后，才陆续的开始发现其他河外星系。

　　河外星系一般是由核球和晕组成，其中的漩涡星系呈螺旋状，围绕着核球向外扩展，一般有两条以上的旋臂旋转开来。而棒旋星系则是类似棍棒形状，从核球的两端扩展开来。椭圆星系则是整体形状呈现正圆或椭圆，中间亮两边暗，一般呈现黄，红色，而不规则星系则是剩下的没有规律可循的星系。

　　河外星系的质量一般是太阳的100万-10000亿倍，其中不规则星系的质量最小，直径一般在6500光年-2.9万光年，椭圆星系个体的质量差和大小差最大，一般是3300光年-49万光年，而漩涡星系形状和质量都是居中的，为1.6-16万光年。

距离最近的河外星系有哪些?

　　距离银河系最近的就是麦哲伦星系，其中的大麦哲伦星云距离地球16万光年，位于剑鱼座和山案座之间，而小麦哲伦星云位于杜鹃座，距离地球20万光年，两个星系都属于不规则星系，在1521年被葡萄牙航海家麦哲伦环球旅行时所发现，据说在南极洲能够利用肉眼直接看到它们。

　　麦哲伦星系就像银河系的两个守卫者，据说5亿年之前，它们距离更近，靠近银河系的中心，只有6.5万光年的距离。不过由于越靠近银河系，它们受到引力的影响就越大，所以目前小麦哲伦星云已经被撕裂，而大麦哲伦星云也可能难逃这样的命运，其中的恒星可能会融入到银河系中。