尼安德特人牙齿上发现史前“阿司匹林”残迹

图为发现于比利时的尼安德特人的颌骨，研究者通过其牙垢获取了他们食谱的基因线索。

摄影Royal Belgian Institute of Nature Sciences

撰文Michelle Z. Donahue

尼安德特人的生活中并没有能够消除牙垢的牙膏，这对于开展研究活动来说非常有利。

在研究人类进化的微生物学者看来，这些令普通人厌烦的牙垢简直堪比一座金矿。研究人员从尼安德特人的牙齿上获取了牙垢，从中发现了食用过的动植物的基因物质，以及能够揭示他们生活方式和生病原因的微生物残迹。

研究人员从三个尼安德特人（分别来自比利时和西班牙）的颌骨中提取出古老的DNA和细菌进行了分析，并将结果发表在近日的《Nature》杂志上。

在发现于比利时的尼安德特人颌骨中，研究人员发现了大量披毛犀和野羊的DNA，表明尼安德特人的饮食主要以肉食为主。而发现于西班牙的尼安德特人则似乎偏向以素食为主，如苔藓、松子和蘑菇。

更令人吃惊的是，Weyrich的团队在钙化的牙垢中发现了大量微生物，并从体内细菌和真菌群落中提取到了DNA。

这些研究发现让我们对他们有了更深层的认识，能够大体了解尼安德特人日常生活中接触的各种事物，其中包括了他们所患的疾病，以及他们用于治疗疾病的药物等等。该研究负责人、阿德莱德大学的微生物学者Laura Weyrich这样说道。

比如说，来自西班牙El Sidrn的尼安德特人体内似乎含有某些菌株，这些菌株曾一度让他苦不堪言。为了能够缓解病痛，他很有可能使用过植物性治疗药物。

，研究还显示，来源于西班牙的尼安德特人曾饱受牙齿脓肿的困扰，或是口腔甲烷短杆菌的一个亚种导致了脓肿。研究人员还在同一牙垢样本中发现了白杨树的残迹，白杨树可提供水杨酸，也就是阿司匹林中的有效成分，尼安德特人很可能是用它来缓解疼痛。

不仅如此，这位尼安德特人还极有可能备受腹泻和呕吐的折磨，这些症状由比氏肠胞微孢子虫所引发，他可能使用过可产生抗生素的霉菌来治疗疾病。，研究人员还在这位尼安德特人牙齿上的植物残迹中发现了青霉菌的遗传物质。