猛犸象是怎么灭绝的？

近日，硅谷富豪、PayPal投资人彼得・蒂尔投资10万美元给哈佛大学基因组学教授乔治・丘奇，希望让早已灭绝的猛犸象重获新生。而此前关于猛犸象将复活的消息也是接二连三日

近日，硅谷富豪、PayPal投资人彼得·蒂尔投资10万美元给哈佛大学基因组学教授乔治·丘奇，希望让早已灭绝的猛犸象重获新生。而此前关于猛犸象将复活的消息也是接二连三日本科学家在做猛犸象复活研究；哈佛大学团队称，真猛犸象还有两年就可复活……

那么，在地球上繁衍生息数十万年的猛犸象，为何在3700年前神秘消失？到底是什么原因让这些史前巨兽惨遭灭顶之灾？

猜测一气候变化导致灭绝？

张虎才说，猛犸来自鞑靼语，原意为“地下居住者”，包括生活在高纬度、环境严寒苔原地区的真猛犸象，以及生活在纬度较低、气候相对温和的草原森林过渡带的类草原猛犸象等多种种类。现在说的猛犸象，多指真猛犸象。

资料显示，猛犸象化石遍布欧亚大陆和北美洲。它们至少存活了50多万年，大约距今12000至9000年前从西伯利亚消失。而退居北冰洋弗兰格尔岛的真猛犸象，在3700年前灭绝。

真猛犸象比现代象高大。一头成年真猛犸象体高可达5米，门齿长3米以上，体重可达12吨。从外形上看，它给人一种青面獠牙的凶猛感，不如现代象温驯，但它也是食草类动物。故而有科学家认为，它的灭绝是因气候变化导致食物匮乏引起的。

来自12国的科学家小组研究显示，5万年前的北极，遍地是草本开花植物，为真猛犸象等大型食草哺乳动物提供了丰富的食物。但2.5万至1.5万年前，大多数北极陆地被冰覆盖，导致草本开花植物的多样性急剧锐减。此时，真猛犸象勉强幸存。而随着冰河世纪末期气候的变化，草本植物进一步减少，最终导致了真猛犸象的灭绝。

那么，气候变化是否为真猛犸象灭绝的“元凶”呢？“真猛犸象的灭绝原因复杂，虽与气候变化有关系，但可能是间接关系。”张虎才说。

他分析，在猛犸象生存历史中经历了频繁和大尺度的气候变化过程，例如在距今5万年至最终绝灭的3700年前期间，不仅经历了过去15万年以来最严寒的末次冰期最盛期，也跨越了全新世温暖的时期，而这些气候变化并没有直接导致真猛犸象的灭绝。