征服全宇宙的水熊虫 还是个基因”小偷“？

　　小说《三体》中，遇到不适合生存的乱纪元时，三体人便会大喊一声“脱水”，进入休眠，等到相对温和的时期再浸泡复苏。现实动物世界中，缓步动物水熊虫也拥有类似的“隐生”能力。不仅如此，它还是一种生命力超强的动物，在“隐生”状态下，水熊虫的生存范围包含绝对零度到沸点，且能承受极大的压力或辐射，在没有水和食物的情况下可以保持活性超过十年，它甚至是唯一能在残酷的太空环境中活下来的动物。几乎可以说，水熊虫是无法被杀死的。近日，美国科学家对水熊虫的全部基因进行测序，发现这种奇怪的微型生物体内有六分之一的基因“偷”自其它物种，这很可能是水熊虫生命力如此之强的原因。

　　生存能力超强

　　脱水十年也能复苏

　　我们经常说“杀不死的小强”，实际上，蟑螂比起水熊虫来，简直是小巫见大巫。作为世界上生命力最强的生物之一，水熊虫可以追溯到5亿年前的寒武纪，经过漫长的进化，水熊虫体型变得极小，介于50微米~1.4毫米，拥有八条圆乎乎的胖腿，周身覆盖一层水膜，在显微镜下可以看到它们憨态可掬地爬动前行。水熊虫虽小，但从巍峨高山到无尽深海，从汩汩热泉到南极冰层，处处都有它们的身影，甚至真空状态下，它们还能正常产卵。

　　当周边环境变得严酷时，水熊虫就会进入一种近乎“无敌”的状态来——将八条腿蜷缩起来，圆乎乎的身体变得干瘪皱缩，排出体内几乎所有水分，这是一种名为“隐生盏”的干壳状态，一切新陈代谢几乎停止，好比“假死”状态。

　　这种情况与像科幻小说《三体》中的设定奇妙吻合，同样的，只要环境适宜，把水加回去，水熊虫就能像三体人一样复生，用它名为“口针”的特殊口器刺穿藻类等生物，吸取里面的营养，再度复活。虽然它的名字中带“熊”，但跟一般的熊类不同，这种脱水“冬眠”并不是只睡一个冬天，已有实验证明，水熊虫脱水至少十年后还能照常复苏。

　　水熊虫也有致命的弱点，“不耐机械损伤”，也就是说你可以轻易捏死它们，但其他附带的“种族生存优势”仍令人刮目相看。近日，美国北卡罗来纳大学的一项新研究显示水熊虫的“脱水”能力可能导致它从细菌和其他生物体中吸收外源基因，从而拥有了如此多的生存技能。该研究发表于《美国国家科学院院报》。