世界上最大的飞鸟

世界上最大的会飞的鸟是信天翁。

信天翁 (Albatrosses) 可能是南大洋上最为人熟识的海鸟，但其实有三个品种的信天翁生活在北太平洋海域。世上有多少品种的信天翁至今仍有分歧，有些学者认为共 14 种，也有些认为应分为 24 种。无论如何，翼展可达 3.5 米的巨鸟；andering albatross (漂泊信天翁) 是世界上最大的会飞的鸟便不容置喙了。
 
信天翁由于太重，需要借助强风才能逆风起飞，亦它们爱在风势较大的山坡上筑巢。在鸟类之中它们的飞行可算笨拙，但它们擅于利用逆风不费一分力地滑翔。有时它们为了寻找食物，可在一星期里飞行 8,000 多公里，甚至曾有信天翁在海上流浪了 15,000 多公里。 

信天翁通常七至九岁开始每年交配一次，体形较大的几种则可能要待十一、二岁和每两年才交配一次。信天翁地久天长的爱情从互相起舞开始，关系一般维持终生，羡煞天下间的有情人。它们在交配季节会返回同一繁殖地等待伴侣的回归，不过假若过了一段时间仍不见伊人芳踪或爱郎身影，它们还是会尝试另结新欢的。重逢时它们又会翩翩起舞一番，然後交配产下一蛋，养育的责任双方共同负责，较奇怪是哺育幼鸟会维持至它们体型长得较父母大上多至三分之二时才结束。

信天翁的最大敌人 … 不错，又是人类！尤其是使用长钩捕鱼的渔船，常会误把信天翁也连带绞死。

信天翁是14种大型海鸟的统称。它们在岸上表现得十分驯顺，，许多信天翁又俗称“呆鸥”或“笨鸟”。信天翁是最善于滑翔的鸟类之一。在有风的气候条件下，能在空中停留几小时而无需拍动其极其长而窄的翅膀。它们需要逆风起飞，有时还要助跑或从悬崖边缘起飞。无风时，则难于使其笨重的身体升空，多漂浮在水面上。也像其他鸟一样，能喝海水。通常以乌贼为食，也常跟随海船吃船上的剩食。信天翁仅在繁殖时才成群地登上远离大陆的海岛。在那里，成群或成对从事交配行为，其中包括展翅和啄嘴表演，伴随着大声鸣叫。每窝产一枚大白卵，产在地面上或简易堆起的巢里。亲鸟轮流孵卵。幼雏成长很慢，尤其是大型种类者；幼雏孵出后3至10个月才长齐飞羽，之后在海上渡过5至10年，在到陆地配对前，换过几次羽。信天翁寿命很长，是仅有的能活到老死的鸟类之一。海员一度对它们颇为敬畏，认为杀死信天翁会带来厄运。最著名的信天翁有黑眉信天翁，翅展约230厘米，于远离北大西洋海岸外漂游，有黑色的眼纹。黑脚信天翁，翅展约200厘米，大部分为灰褐色，营巢于热带太平洋岛屿。皇家信天翁翅展约315厘米，成鸟羽毛大多为白色，外侧翅上覆羽黑色，繁殖于新西兰附近岛屿及南美最南端。有记录信天翁的翅膀最长达3.6米，是世界上翅膀最长的鸟类。

【信天翁的神话】

在希腊神话中有一位受人尊敬的英雄叫狄俄墨得斯。相传，他曾统帅80艘希腊战船，在特洛伊战争中立下奇功。战后，在一次航行中，他的船队遇到暴风雨，他们随风飘到意大利海岸。于是，他在那里建立一个小王国，自任国王，直到去世。他死后，他的同伴全部变成鸟，据说这些鸟就是信天翁。