科学家破译海豚基因密码 揭开鲸目动物进化史

5月29日消息，据国外媒体报道，海豚是人们熟知的水生类哺乳动物，大约于5000万年前从蹄类动物分化而来。科学家近日对海豚基因组进行了系统分析，进一步揭示了鲸目动物的进化以及它们入水的秘密。

鲸目动物是哺乳动物中少有的水生物种，海豚便是其中一种。它们是由陆生哺乳动物中的偶蹄目动物演化而成，大约于5000万年前回到水中生活。鲸目动物的二次入水事件是哺乳动物进化史中一次罕见的生活史转变，它们的生活习性由陆生转变为完全水生。剧烈的环境转变导致它们在生理上及结构上都发生了显著的改变以适应水生生活，例如具有增厚的皮下脂肪层(鲸油)，长时间潜水及回声定位的能力，具有强大的肌肉系统支持水中运动等。尽管人们已经了解到很多生理形态上的适应性特征，这些特征的分子基础并没有得到系统性的解决。

近些年来，随着基因组数据的迅速增加，通过比较基因组学及生物信息学的方法探讨物种适应性进化的遗传基础是目前分子进化的研究热点。专家通过把海豚基因组与其他近缘物种的基因组进行比较，系统地鉴定出海豚中经历正选择的基因及位点，为理解海豚等鲸目动物的水生适应奠定了基础，也为进一步研究这些基因的功能提供了线索。

该研究对进一步揭示鲸目动物的进化及其水生适应的分子机制具有重要的参考价值。