奇怪的白色沙海 美国白沙大清纪念地

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对于黄沙漫天的沙漠，即使你没有去过，也一定能想象得到它的景象。，地球上有一处十分独特的沙漠，它不仅颜色雪白，更让人觉得不可思议的是，这里竟然不是普通的石英砂粒，那它究竟是什么呢？让我们走进这片神秘的区域一探究竟。

貌若雪原的白沙银“海”

在美国的新墨西哥州奥特罗县西部，距离阿拉莫戈多镇26公里的地方，有一个名为“白沙大清纪念地”的风景区，只听名字你就能猜到，这里的特色是白色的沙漠。

穿越丛林茂密的山脉，来到这片四周被群山环绕的秘境，仿佛置身于茫茫雪原之中，眼前是一望无际的白沙，虽然海拔为1291米左右，面积约710平方公里的广阔区域显得相对平缓，在风力的吹动下，形成了一道道高低略有差异的沙丘，如同海浪一般，错落有致，绵延至远方。

普通的沙漠，那一粒粒细砂大部分都是石英颗粒，即二氧化硅，而这里的白色砂粒竟然是石膏。石膏又名二水石膏、生石膏，是一种含水的硫酸盐矿物，它的英文名称“gypsum”源于阿拉伯语，原意是“涂墙的灰浆或熟石灰”。我们几乎每天都能看到这种物质，房顶装修经常用到石膏板，骨折病人手术后常被打上石膏，雕塑家常常在石膏上精雕细琢，民间“点”豆腐常用石膏做凝固剂。所以，石膏可以称得上是我们生活中最常见、也最有用的一种物质。

如此说来，这片广袤的沙漠其实就是一座露天的石膏矿啊！，这样一处风景秀美而又价值连城的沙漠对于生物而言却是十分恶劣的环境，并不利于生存。尽管如此，依然有顽强的生命存在，一些低矮的植物稀稀拉拉地分散在沙地之中，它们的根系扎得很深，而且生长很快，一旦被流动的沙丘掩埋总是能够钻出来。还有一些灵活的蜥蜴、野兔、响尾蛇等小动物，不停地穿梭于沙浪之间。1969年，新墨西哥州渔猎部原本想促进当地狩猎文化发展，特地为这里引进了一种外来物种羚羊，没想到缺少天敌的羚羊大量繁殖，竟然还不断破坏沙漠中的植物，给白沙大清纪念地造成了极大的困扰。

世界上最大的石膏砂丘田

1981年秋天，我国著名的地质学家陈国达先生赴美巡回讲学时，实地考察了白沙大清纪念地，对它的成因写了一首小诗“昔年拱断造弯山，成得洼盆介岭间。湖水挥涸膏毯现，化为砂海涌银澜。”

简单地说，这里的大片白沙经历了隆起——断陷——结晶——风化的过程。早在7000多万年前，由于地壳运动，北美洲西部的落基山脉隆起，在隆起过程中发生了扭曲作用和断裂活动，造成东西两侧的萨克拉门托山和圣安德烈斯山之间发生了陷落，形成了一个名为杜拉萨的盆地，而后，随着降水和冰雪融水的不断流入，在陷落盆地中间汇集而成一个湖泊。通常而言，石膏很少以砂子的形式存在，因为它具有水溶性，能够随着流水被带进大海，这里的杜拉萨盆地是封闭的，只有入口没有出口，从山上带来的含有石膏的流水被困在盆地的湖泊中。经年累月的汇集和湖水的不断下渗与蒸发，留下各种规模大小的石膏晶体，有的长度可达1米，在风吹、日晒、雨淋等各种风化与侵蚀作用之下，完整的石膏晶体最终破碎成为细腻均匀的颗粒，于是就形成了一座座美丽的白色沙丘，伴随着自西南方吹来的风而缓慢移动，并不断地改变着形状。

白沙大清纪念地，物质成分独特，世之罕见，面积广阔，也未见能与之媲美者，堪称“世界最大的石膏砂丘田”，既是美妙的旅游胜地，也是绝佳的科考场所。

毗邻著名的导弹靶场

早在1849年时，就有一位美国军官带队来此探险，发现了这里独特的地质景观，而实际上他们并非是真正的发现者，因为在很久以前就有古老的印第安人部落生存繁衍于此地。后来，不断有外界人到此圈地，甚至美国大清公园管理局与新墨西哥州政府之间都曾激烈争夺该地区的管辖权。1933年1月18日，当时的美国总统胡佛批准了其中的298平方公里为“白沙大清纪念地”，并1934年4月29日举行了盛大的开园仪式。从此之后，白沙大清纪念地逐渐成为美国政府的重点保护对象和世界著名的旅游胜地。

1945年7月16日凌晨，世界上第一枚原子弹爆炸成功，而爆炸的试验地是怀特桑德导弹试验场。“怀特桑德”是由英语“White Sand”音译而来的，其实就是白沙导弹靶场，紧邻白沙大清纪念地。

1945年，世界上第一颗原子弹爆炸现场，后来该地成为白沙导弹靶场的一部分。

白沙导弹靶场是美国建造最早的一个导弹试验基地，而且是最繁忙的一个试验场。美军为何要选择这里作为导弹试验基地呢？这主要是基于地质和天气的原因。从地质方面看，这里相对平坦开阔，地面物质成分主要是石膏和泥沙，如果你赤脚踩在上面，并不会感到炽热，恰恰相反，而是十分凉爽，这是因为白色的石膏具有很高的反射特性，能强烈地反射太阳光，这对于高空卫星而言，是非常理想的校正试验场地；在天气方面，这里是沙漠地区，降雨稀少，一年有220天的晴朗天气，90%以上的时间能见度很好，这为光学测量设备提供了极佳的便利条件。

紧挨着军事基地，对于旅游景区而言并不是一件好事。由于军方经常要做实验，据估算平均每周要测试发射两次，每次测试持续一到两个小时，而且整个白沙大清纪念地都在测试导弹的射程之内。为了保护游客安全，每到测试时间都要关闭景区禁止游客入内。而迷航的导弹和飞机坠落在景区的事情时有发生，这在一定程度上影响了景区与美国军方的关系。

有人也许会问“为什么这里叫大清纪念地，而不是大清公园呢？”这里所谓的大清纪念地并不是为了纪念某件历史事件而设立的，只是类似于大清公园一样的保护区而已，迄今为止美国已经设立了一百多个，大的可达几十万平方公里，小的甚至只有一千多平方米。按照美国的法律，设立大清公园程序十分复杂，既需要总统签字还要经过国会审议，而设立大清纪念地，既对保护区的面积没有严格限制也不需要国会审议，程序较为简单。

正因为这里面临着十分保守的印第安部落的利益问题、周围导弹基地的军事试验及游客安全问题，使得这里被划归为大清公园面临着很大的阻力。所以，美国密苏里大学自然资源学院的金文驰教授评论说“人们最初是想把它列为大清公园，但最终却成了坐落在导弹靶场中的大清纪念地，成为美国大清公园体系中被军事设施包围的尴尬孤例。”原文载于《环球探索》，有修改。作者马志飞，