世界最大的沙漠 撒哈拉沙漠

说到撒哈拉，不得不提到一个女人和一本书，那就是 三毛和她的《撒哈拉的故事》。在她的笔下，成就了一个遥远神秘， 如梦似幻，浪漫多情的撒哈拉。可是当你 真正踏人撒哈拉的时候，你就会发现，撒哈拉其实是一个无关风月的地方。

哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，但这并不是她最初的面目。在沙石遍布的 撒哈拉不但有巧夺天工的自然景观，更有顽强的生命存在。如果不是亲 眼看见了栩栩如生，形态各异的壁画群，人们很难想象在这样恶劣的环境 曾有过繁荣昌盛的远古文明。

撒哈拉沙漠位于非洲大陆的北部，是世界上除南极洲 之外最大的荒漠，大约形成于250万年以前。“撒哈拉” 一名来源于阿拉伯语，是从当地游牧民族——图阿雷格人 的语言引入的，意思是“大荒漠”。

撒哈拉沙漠西临大西洋海岸，东抵红海之滨，北起阿 特拉斯山脉，南至苏丹。东西约为 5600千米，南北纵贯1500—2000 千米，并且横跨摩洛哥、阿尔及利 亚、突尼斯、利比亚、埃及、毛里 塔尼亚、马里、尼日利亚、乍得、 苏丹等国国境。撒哈拉沙漠是世界 上最大的沙漠，面积约960万平方 千米，几乎占了整个非洲大陆面积 的三分之一。撒哈拉地区地广人稀, 平均每平方千米不足1人。以阿拉 伯人为主，是柏尔人等。居民 和农业生产主要分布在尼罗河谷地 和绿洲，部分以游牧为主。20世纪50年代以来，沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿，改变了该地 区一些大清的经济面貌。

撒哈拉沙漠共分为西撒哈拉、中部高原山地和东部荒 凉地区三部分。中部高原山地包括位于阿尔及利亚的阿哈 加尔高原，位于尼日尔的艾尔高原和位于乍得的提贝斯提 高原，而撒哈拉沙漠的最高点就位于提贝斯提高原中的库 西山，海拔为3415米；东部为特内雷沙漠和利比亚沙漠。 撒哈拉沙漠将非洲大陆分割成两部分——北非和南部黑非 洲。这两部分的气候和文化截然不同，南部边界是半干旱 的热带稀树草原，阿拉伯语称为“萨赫勒”，再往南就是 雨水充沛，植物繁茂的南部非洲，阿拉伯语称为“苏丹”， 意思是黑非洲。

撒哈拉沙漠位于北回归线附近，属热带沙漠气候。常 年受副热带高气压下沉气流的控制，所以气候十分干旱， 不容易形成降雨，即使降雨也多为暴发性的阵雨。大部地 区年平均降水量不足100毫米，是世界上降雨量最少的地 方。在中心地带，甚至数年下不了几滴雨，如埃及沙漠地 区的卡格，曾有17年没有下雨的记录。不但如此，蒸发 力还非常旺盛，几乎为降水量的20倍以上，甚至百倍， 空气的相对湿度也很小。这一切导致了沙漠地区终年热浪 滚滚，暑气逼人，从而获得了 “世界热极”的称号。

如果说降水少，温差大是沙漠气候的特征，那么“多 风沙”就是沙漠中常见的天气了。尤其在春季，更是风沙 盛行，沙暴频繁。每当沙暴来临时，狂风怒吼，飞沙走石， 霎时间天昏地暗，流沙滚滚，沙丘顺风移动，吞没大片沃 土、牧场，掩埋许多城镇、村庄，阻塞道路交通。而当沙 暴平息后，到处都是一层厚厚的沙尘，树林前缘，常堆起 沙堆或沙丘。可是天气特别晴朗，一切景物好像比平时更 为清晰，令人有“风过沙山分外明”的感觉。
在大多数人的印象里，撒哈拉应该是一片沙丘起伏的区域，但实际上除了沙丘还有裸露的砾石平原、岩石高原、陡 峭的山脉和盐滩。高原上布满在过去潮湿气候时期流水形成的 干河谷。高原的外围是大片的岩漠和砾漠，再向外是沙海，而 绿洲只是其中的点缀。

撒哈拉沙漠干旱地貌主要由石漠（岩漠）、砾漠和沙漠组 成。沙漠中的风暴，把碎石、沙子和尘土吹走，留下的岩石裸 露地表，便成为岩漠，又称石漠。石漠多分布在撒哈拉中部和 东部地势较高的地区。地面上堆积的沙粒被风刮走，留下了石 块、石子，这里便成为砾漠，也就是人们常说的戈壁。砾漠多 见于石漠与沙漠之间，主要分布在利比亚沙漠的石质地区、阿 特拉斯山、库西山等山前冲积扇地带。当地沉积的大量沙土被 风吹刮，细的尘土被吹走，沙子留下来，再加上风沙中挟带的 沙子沉积下来，这样使地面上的沙子越积越多，便形成沙海——一望无际的沙漠。除少数较高的山地、高原外，沙漠的 面积最为广阔。著名的有利比亚沙漠、赖卜亚奈沙漠、 奥巴里沙漠、阿尔及利亚的东部大沙漠和西部大沙漠、 舍什沙漠、朱夫沙漠、阿瓦纳沙漠、比尔马沙漠等。面 积较大的称为“沙海”，沙海由复杂而有规则的大小沙 丘排列而成，形态复杂多样，有高大的固定沙丘，有较 低的流动沙丘，还有大面积的固定、半固定沙丘。流动 沙丘则顺风向不断移动，并且曾有过一年移动9米的记 录。

撒哈拉沙漠拥有世界上最大的沙海。细致如粉的黄 色沙丘，色黑如墨的黑色沙丘，和雪白如银的白色沙丘 构成了一道最璀燦的风景线。在沙漠中，据说常常能听 到一种奇异尖叫声，像兽吼声，又像汽笛的鸣叫。虽然 没有节奏，但听起来甚为奇异，而且风沙走动，也发出 响叫。海市蜃楼的奇景也常常遇见。

在靠近摩洛哥有个叫做科萨培卡的沙漠，面积虽然只有800平方千米，但在东部的高地上，却有一个非常著名 的“鬼湖”。因为，它的出现变幻莫测。比如在晚上看来，那里明明是一片水深达百尺的大湖，但到了清晨，却变为了一百多尺的大沙丘。而且，它的出现是不定时的，有时白天也会出现，而且连续十天八天，情况不变，湖水清澈见底，还可以饮用。为了验证“鬼湖”的存在，一群探险家曾到当 地附近去驻营。到了深夜，湖水突然从沙土里升腾起来，来 势澎湃急骤，瞬时形成一片湖泊。好在探险家们及时逃走， 才幸免于难。但第二天，等他们再到那里时看到的仍是平沙 一片。地质地理学家们推测，在“鬼湖”附近可能有一个比 “鬼湖”地势高的地下空洞，贮存着由别处渗流而来的地下水， 并有一个类似虹吸泉那样的地下坑道将“鬼湖”同地下空洞 连接在一®。当虹吸现象出现时，地下空洞里的水大量流出， 便出现“鬼湖”，而由于“鬼湖”地处沙漠之上，即使水量再大，
也会不消多大工夫就流到沙层下面或者渗流到别处去了；即使一时未来得及渗流掉的水，由 于沙漠上狂风乍起，风沙迷漫， 也是不大一会儿工夫就被流沙所 覆盖，变成了一片茫茫的沙海。

大漠中的风力很大，其威力往往出乎人们的意料，它能把 岩石表面已经风化破裂的碎石和沙粒吹走，扩大岩石中的裂纹、 裂隙，，风挟带的碎石、沙子，在岩石的上部和岩块之间 的裂缝、沟槽中，对岩壁进行磨蚀，使岩块逐渐被磨削而变细 变形。，它还能随着风力的大小，风向的转换，像能工巧 匠一样，不断地变换它的雕琢手法和力量，使各种造型更加精 奇多姿，瑰丽壮观。人们把这些造型精美的景象称为“风 雕”。

在撒哈拉沙漠中还有一些奇形怪状的土山，大多高出地面 八九米。这些土山不但样子奇特，成分也很特殊，因为它们是 由沙漠里一种白蚁衔来的泥土和它们分泌的黏液、排泄物经过 漫长的岁月而形成的。这些土山自然又成为了沙漠里一道亮丽 的景观，不过这也是撒哈拉沙漠里特有的景观，别的沙漠里是 很少见的。

浩瀚的撒哈拉沙漠那令人窒息的高温、强烈的沙暴和恶劣 的气候条件虽然常常使人“谈漠色变”。但其变化多端的大漠 景致，连绵不断的沙丘轮廓线，质地特殊的各色沙石，以及造
型精美的特色石雕又强烈地吸引着人们不断前往探险和游览。

沙漠中的顽强生命

在地球上，气候恶劣，干旱少雨，风沙盛行的地方是最不适合生物生长的地方了。

符合上述条件的撒哈拉沙漠就应该是一片沙丘万顷、 千里空寂的不毛之地。，事实却并不完全是这样，因 为在广袤的撒哈拉沙漠中还分布着一些绿洲。绿洲是地下 水出露或溪流灌注的地方，也是沙漠地区人们经济活动的 中心。那里流水淙淙，林木苍郁，从高空鸟瞰，犹如沙海 中的绿色岛屿。绿洲的外围是棕榈林，棕榈林的深处隐藏着村镇。那里的民房是土木结构，墙壁厚实，顶上用黄 土垒平，屋里冬暖夏凉，既能防炎热，又能防沙暴。高 大的阿拉伯胶树、枣椰树等把黄沙迷漫的荒野装饰得一片 翠绿。还有随处可见的三芒草、仙人掌等耐干热植物，更 为茫茫沙漠带来了无限生机。

林间空地是开垦的农田，田间种植各种农作物，最普 遍的是枣椰树。枣椰树是在沙漠绿洲中最常见的绿色乔木， 也是干旱地区的特种树木。枣椰树的树干高大挺直，树叶 呈羽状复叶形，叶片狭长，类似于椰树，果实形状似枣，故由此得名枣椰树。具有耐旱、耐碱、耐热而又喜欢潮湿 的特点。沙漠绿洲里干旱且日照时间长，秋季少雨，冬季 温和，非常适合枣椰树的生长，而且天气越是炎热，枣椰树的果实就产得越多。椰枣含糖量高，营养丰富， 既可做粮食，又是制糖、酿酒的原料。枣椰是沙 漠居民的主粮，也是沙漠商队旅途中必备的干粮。 不仅如此，椰枣可以制成各种糖果、高级糖浆、 饼干和菜肴，以及制醋和酒精，枣核还可以做饲 料。树干可以用来建造农舍、桥梁，枝条可以用来制作椅子、睡床以及装运水果、蔬菜、鸡鸭、鱼虾的筐子，叶子可以用来编席子、捆扫帚、制托盘等，还可以做燃料。,枣椰树浑身都是宝。
在沙漠里，除了枣椰树还有一种植物也非常惹眼，那就是“胳驼刺”。它们或成片生长，或星星点点开放，挂着粉色小花的枝头随风摇摆，构成了沙漠里一道亮丽的风景线。胳驼刺，又叫胳
驼草，是一种自然生长的耐旱植物，茎上长着刺状的很坚硬的小绿叶，因胳驼喜爱吃而得名。胳驼刺虽然矮小，可是它的根系却非常发达，长达20米。只要在春天多雨的季节里吸足了水分，可
供一丛胳驼草一年的生命之需，所以它能在这种恶劣干旱的环境里生长。骆驼刺不仅是胳驼的主要食物 来源，还被称为“戈壁卫士”，强劲的根系可固定 脚下的沙土流动，利于水土保持。胳驼刺既耐旱，又抗 盐碱，还不怕风沙，即使被流沙淹没了，它的根部还会 长出新的嫩芽，不久又会破沙而出，继续繁殖生长，因 此也成为了撒哈拉沙漠里普遍生长的一种植物。

撒哈拉沙漠的植物除了耐旱，根系发达外，另一个 特点就是能够自身减少水分的蒸发和消耗。有的植物在 干旱无雨的时候，生长在沙面上的部分会自动缩小，大 大减少了对水分的消耗，有的植物为了避免水分蒸发，天生没有叶子，靠茎杆部分进行光合作用；有的植物在 干旱季节就自动脱落叶子，从而保持茎杆和根部的水分；

还有的植物叶子呈卷筒状，从而减少水分的蒸发。 要在沙漠中生存，就必须要有超常的本事。

即使气候炎热干燥，植物稀少，沙丘连绵，但这并未让撒哈拉沙漠成为生命的绝境。动物的种类也很多， 如蝎子、蛇、蜥蜴、老鼠、兔子、羚羊、胳驼等。在这 片土地上生活着各种各样的鸟类，有鸵鸟、百灵、沙漠鸾、 沙鸡、野鹅等。它们三五成群，有的居住在悬崖峭壁的 风蚀洞里，有的出没在沙丘的灌木丛中……鸵鸟是现代 世界上最大的鸟，身高约2.5米，体重150千克。鸵鸟 很能适应沙漠环境，它们是杂食性动物，一般都群居； 耐饥饿的能力也是超强，在没有食物的情况下，沙子也 能充饥。虽然两翼已经退化，不能飞翔，可下 肢却特别粗壮发达，在沙漠里奔跑如飞，速度 可达每小时40千米。撒哈拉沙漠的鸵鸟，是世 界沙漠中鸵鸟的奔跑冠军。

在这些沙漠动物中，最招人喜爱的是羚羊’ 人们称它为“沙漠的儿女”。羚羊性情温和机 灵，奔跑的速度很快，一小时可达60—70千 米。它们排尿不多，排粪很少，耐旱能力也极强。 它们以沙生植物为食，其肉味美，皮还可以 制成皮革。

沙漠中常见的爬行动物是蜥蜴。蜥蜴是一 种凶猛的动物，吃东西从来不咀嚼，即使像自 身一样大的食物，也是一口吞下去。蜥蜴或居 住在洞穴里，或钻人沙丘。它们常和沙子打交 道，为了防止沙子吸人肺腔，在鼻孔里生长着 一种特殊组织，吸气时就立即竖起来，聚缩 进气孔，使沙子不被吸入，，鼻孔里还 有一对很发达的腺体，不时地向外流出黏液， 排出鼻孔里积累的沙子。蜥蜴中最大最凶的是 巨蜥。它身长1米多，皮肤似树皮，害怕阳光， 白天钻入沙丘，晚上四处活动，常常伏在树枝 上等待食物送上门。巨蜥咬了人虽然很痛，但被咬的人却往往因祸得福，从此对毒蛇具有了免疫力。

沙漠中也有狐狸存在，当地人习惯叫它们“沙狐”。 人们喜欢把幼狐带回去喂养，等它们长大后表面上看虽然 很温驯，可是仍然贼性不改，每到夜晚照样外出偷食，骚 扰四邻。沙狐生活在沙漠戈壁的草滩、丘坡上，昼伏夜出， 行动诡秘敏捷。它们主要捕食沙鼠、野兔、鸟类和鸟蛋， 也食爬行动物和昆虫。

最不受欢迎的动物就是沙鼠了，它们耐旱，以啃嚼 沙生植物的根、叶、果为生，门齿发达，尤其喜欢啃啮植物的根系。据考察，100只沙鼠的吃草量超过一只羊。
物，加速了草场的沙化。除此之外沙鼠还到处打洞挖穴，营造规模宏大的地下工程，行走时如果不小心，就会陷入鼠穴扭伤脚。
，提到沙漠动物，人们最熟悉的莫过于骆驼了。骆驼能长途跋涉，横穿瀚海，是沙漠里的重要交通工具，被誉为“沙漠之舟”。骆驼有单峰驼和双峰驼两种，生活在撒哈拉沙漠中的是单峰驼。因为它们比较高大，在沙漠中能走能跑，可以运货，也能驮人。
而双峰驼四肢粗短，更适合在沙砾和雪地上行走。
胳驼的耳朵里有毛，能阻挡风沙进人；双重眼睑和浓密的长睫毛，可防止风沙进人眼睛；除此之外鼻翼还能自由关闭，防止沙子吸入。有这样的“装备”存在，肆虐的风沙就无法对胳驼构成威胁了。沙地软软的，人脚踩上去很容易陷人，而胳 驼的脚掌扁平，脚掌和腿 骨之间有块弹性肌肉，还 有肉垫状的胼胝体，这样的 脚掌使胳驼在沙地上行走自 如，十分平稳，不会陷人沙 中。胳驼在沙漠戈壁中能 耐热耐寒，又能忍饥耐渴， 它的体温能随周围环境而变 化，不管外界气温有多高， 天气有多热，它本身能自行调节体温与外界平 衡。至于喂养，就更为简单，沙生植物的叶子、 枝条都是它们的美味佳肴，甚至干燥粗硬的麦秸 也会成为它们的美食。

骆驼能忍饥耐渴，有人说是因为胳驼背上 的驼峰里装满着水，随时可以得到补充，所以 几天喝不上水也能坚持，不会有什么危险。其实 不完全对，驼峰里除了贮存的水分外还有粗脂。 当胳驼得不到食物补充时，就会动用驼峰里的养 分和水分来维持生命。大漠中气候非常干旱，地 表水源奇缺，空气也特别干燥，所以只要有水 井或水源，干渴的胳驼靠本身的特异功能，在 数千米外就能闻到水气，找到水源所在地。一只 干渴的单峰驼，一次的饮水量能达几十千克， 这些水又经过胃被输送到全身。在旅途中无水的 情况下，单峰驼可以持续7天不喝水，只吃点 粗硬的干草。负载200千克货物的胳驼，只需消 耗很少的草和水，就能在沙漠里走几个星期。在 丧失体液27% (近于体重的1/4 )的情况下，它 还能活着。有两位美国学者在撒哈拉沙漠作了一个试验把几只胳舵拴在太阳下暴晒了 8天，不给水喝，结果胳驼体重减轻了 20%，虽然变得“骨瘦如柴” 了，但 是它们仍然以惊人的毅力，忍受着干渴，顽强地活着…… 不过，如果超过了它们的忍受极限，它就会躺倒，安静 地等死，再也没有任何办法使它再站起来了。，胳驼很少张嘴，呼吸的频率低，也可以大大减少体内水分的散发。在炎热的白天，它本身又有调节体温的功能，很少出汗。

胳驼虽然吃的是草，它却浑身都是宝。胳驼皮可 以制作成各种皮革制品，毛绒是高级毛纺原料，驼奶和奶 酪是美味食品；骨骼是非常好的工业原料和有机肥料；即使是粪便，晒干 后还是沙漠居民上好的生活燃料。
沙漠的条件虽然十分艰苦， 动物们却仍然自得其乐地生活着。“自 我装备”是种方法，少吃少喝是种方法，耐饥耐渴也是种方法……要想在这种恶劣的环境中生存、繁衍，就必 须有一种能适应沙漠环境的惊人本领。
于是，不管是植物，还是动物，都使 出了浑身解数，依靠自身的特异本领 在沙漠里顽强地生存着。