基因研究揭开旅鸽灭绝世纪之谜

旅鸽：昔日之盛，今朝之悲

旅鸽，曾几何时，在北美大陆上空翱翔的它们，数量庞大到令人惊叹。据博物学者John James Audubon的观察与记录，旅鸽在19世纪早期可能是全球数量最多的鸟类。巅峰时期，其数量估计高达30亿只。

想象一下，宽达一英里的旅鸽群，连续三天遮天蔽日，这样的景象令人震撼。命运似乎对这个曾经的王者并不眷顾。到了20世纪，旅鸽在野外已经消失得无影无踪。1914年9月1日，最后一只旅鸽Martha在俄亥俄州辛辛那提动物园辞世，标志着这个物种的彻底灭绝。仅仅一个世纪的时间，旅鸽便从极度繁荣走向了灭绝的边缘。

如今，科学家们通过基因分析发现，旅鸽的基因中似乎已经预见了这种兴衰的命运。分子生态学家Hung Chih-Ming指出：“旅鸽可能经历了剧烈的种群波动。”他是中国“国立”台湾师范大学的博士后，也是这项最新研究的第一作者。这项研究于日前发表在美国《国家科学院院刊》上。

回溯到2011年，Hung和他的同事在餐桌上闲聊。当时的话题围绕着“人类对野生动物的残忍行为”展开。提到旅鸽曾经的辉煌和现在的悲剧，他们不禁思考：仅仅是因为吗？遗传学又能揭示什么？对于早期欧洲移民来说，曾经无数的旅鸽种群是如何在短时间内消失的？这个问题一直困扰着科学家们。

尽管旅鸽已经灭绝，但他们的故事仍然令人深思。从基因的角度重新审视这段历史，让我们更加珍惜现有的生物多样性，同时也提醒我们人类要更加尊重自然、尊重生命。旅鸽的兴衰史是一部关于生态、关于生存与灭绝的生动教科书，值得我们深入研究和反思。