古代火山爆发证实火星曾拥有大量液态水

在火星古老火山爆发事件的探究中，科学家们揭示了一个惊人的事实：数十亿年前，这颗红色星球曾经拥有与地球颇为相似的环境。那时，火星表面流水丰沛，大气层也比现在要厚得多。想象一下，大约35亿年前，火星的大气密度竟是现在的至少二十倍。在当时，火星的大气层可能帮助塑造了如今火星的地表特征，正如地球上火山活动留下的印记一般。

这一研究的灵感来源于一块特殊的岩石碎块。这块在大约35亿年前火山爆发中被抛入大气层的岩块，最终落回火星表面，留下了被称为“火山弹沉降”的撞击痕迹。在2007年，美国宇航局的勇气号火星车详细考察了这个嵌入沉积物中的岩石碎块，提供了宝贵的现场数据。杜菲克及其研究团队得以通过勇气号的观测结果来模拟和重现这一撞击过程。

实验室模拟实验表明，只有在沙地浸润的情况下，无论撞击体的成分如何，撞击才能产生类似于勇气号在火星观测到的火山弹沉降特征。研究团队还确定了撞击体的速度必须在每小时不超过144公里的情况下撞击浸润的沙地，才能形成与火星上观察到的火山弹沉降结构最为接近的形态。这项研究的结果发表在最近的《地球物理学研究通报》杂志上。

研究者还通过岩石碎块在火星大气中的飞行速度特征推测出火星的大气密度至少为现在的二十倍。这一发现进一步印证了火星早期历史中是一颗拥有大量液态水和较厚大气层的行星的观点。虽然这项研究仅仅基于一个地点的案例，但我们期待通过未来的火星车“好奇号”的数据来验证其他地点的案例。好奇号火星车即将于今年八月五日抵达火星表面进行深入的考察工作，其主要任务是探索盖尔陨石坑是否曾经存在支持微生物生存的环境条件。随着好奇号的探索之旅的展开，我们有望揭开更多关于这颗红色星球的神秘面纱。