龙涎香是什么？龙涎香为何受古代皇室子弟追捧

　　在中国古代中原王朝的对外贸易中，中国凭借丝绸、瓷器、茶叶三大件的绝对垄断优势，得以一直在古代世界贸易体系中占据龙头老大位置，出口额一直远远大于进口额。不过，有一种商品门类中国却一直需要大量从外国进口，千百年来绵延不绝。这种商品门类就是香料。

　　香料，在古代是指那些能够散发浓郁香气的天然物质。香料在古代应用很广，可以分为药用、餐饮用、化妆用、家居熏香用几大用途。中国古代由于气候和水土所限，香料作物品类有限，产量不足，每年都需要从盛产香料的东南亚和西非等地漂洋过海大量进口香料。

　　香料从来源而言，可以直接划分为植物性香料和动物性香料两大门类。植物性香料包括沉香、檀香、苏合香、香、枫子香、纯乳香、龙脑香等等，占据了香料王国的大半壁江山。而动物性香料则包括麝香、灵猫香、海狸香、龙涎香等，种类虽然不算多，但因其香气浓郁，产量稀少，属于香料王国中的贵族。

　　动物性香料之中的龙涎香，是古代一种富有传奇色彩的香料，因极为稀有罕见，且名字中带有“龙”字，一直深受古代的青睐追捧，普通人很难有机会一亲芳泽。记载下西洋史实的史料《星槎胜览》记载，当时的龙涎香货少价昂，一两龙涎香价值铜钱四万多个，约合白银四十两。

　　在中国古代史书中，对这种来自遥远异国的龙涎香，抱有一种浓重的神秘感。古人最初认为，龙涎香是海中龙的口水凝结而成。如史料《岭外代答》记载，“大食西海多龙，枕石一睡，涎沫浮水，积而能坚。鲛人探之以为至宝”，“龙涎有异香”。

　　明代史料《星槎胜览》也记载，“每至春间，群龙所集于上，交戏而遗涎沫，番人乃架独木舟登此屿，采取而归”，“焚之，其发清香可爱”，“龙涎初若脂胶，黑黄色，颇有鱼腥之气，久则成就大泥”。这些史料都认为，龙涎香就是龙的口水在海水中凝结而成。

　　但现代自然科技发展早已告诉我们，龙是一种子虚乌有的神话动物，世上根本没有龙，那么龙涎香自然肯定不是龙的口水，这种说法是古人对于龙涎香的一种极大误解，也不排除是贩卖龙涎香的商人，为了自抬身价，故意编造出的荒诞。

　　随着动物学研究的深入发展，人们早已揭开了龙涎香的真面目。所谓龙涎香，和龙没有半毛钱关系。它确实来自于海洋，是抹香鲸科动物抹香鲸肠内一种分泌物的干燥品。抹香鲸喜欢捕食乌贼与鱿鱼、章鱼，但这些软体动物都有着坚硬的角质颚和牙齿，进入抹香鲸体内后很难消化。

　　在这些角质颚和牙齿的摩擦刺激下，抹香鲸肠道内就会分泌出一种蜡样油脂物质，把这些硬物渐渐包裹起来，经过一段时间的发酵后，再排出体外。这些分泌物漂浮在海面上，又在海水反复浸润、日晒风吹的综合作用下，逐渐变成一种灰黑色蜡状可燃物质。龙涎香在常温下并无香味，如果遇到高温或者燃烧，它就会散发出极为浓烈独特的香气，并且经久不散，是香料中的上上之品。

　　痴迷于龙涎香的古代皇帝们，恐怕做梦也想不到，龙涎香非但不是龙的口水，却是鲸鱼的肠道排泄物。不过龙涎香具有极高的香料应用价值，至今仍是世界香料市场的宠儿。