为什么孔子、墨子“尚贤”，而老子“不尚贤”
与贤相关的词汇，几乎都含褒义：求贤若渴、见贤思齐、任人唯贤、礼贤下士、亲贤人远小人等等，在这些词汇里，贤都有贤良、才德、崇尚的意思，都含有才的意思。但这个才的意思都是后来人们转借附加上去的，它的原始意思不是财而是才，从这个字的造字形式局可以看得出来。
贤的原始意义和演变
贤字在甲骨文里找不到，但金文是这么写的：
从臤（qiān），从贝。臣为顺从的眼睛，又为手，下边加一贝字，意即善良能干有财富，延伸为管理财富或有管理财富能力的人。庄子说：以财分人之谓贤。
贤的原始意义有施舍钱财以助人的意思，后来逐渐引申，借用为贤良、才能。既然是贤良、才干，儒家提倡明君、贤臣，当然会赋予贤字更多的伦理意义。在先秦诸子中，最早提出举贤才的是孔子，但论述最深刻的是墨子（虽然墨子现在的地位大为下降，甚至不为人所知，但在是当时，作为两大显学之一的墨家者流，文武兼备，是列国最为活跃和影响最大的学术流派和唯一组织严密的政团组织）。
论敌双方因同样尚贤而走到一起
春秋战国时期，诸侯国之间的延续四五百年的竞争，归根结底是人才的竞争，各国都在关注和网罗自己需要的人才，因此对于人才的选用，诸子百家各抒己见，纷纷提出自己的人才观。
儒、墨两家的政治主张和学术见解几乎水火不容，但在人才观问题上却近乎一致，孔子主张举贤才而治天下，墨子同样提出尚贤为政之本也，此后的儒家孟子也一再阐述尊贤使能的重要性。
孔子：尚贤与举贤。鉴于国家发展的对人才的需求，孔、墨都认为应该选拔正直的仁人贤者以协助国君治国安邦，稳定国家政权，实现天下太平。
孔子列举了很多例子，舜有五人而天下治，就是因为依靠了禹、稷、契、皋陶、伯益五位贤臣。管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。当哀公问政于孔子时，孔子说政在选贤。
孟子以百里奚为例说：虞不用百里奚而亡，秦穆公重用百里奚而霸。
孔子认为有贤才而不能推举出来为国家效力，就是窃位，他说臧文仲明知柳下惠之贤而不能选用，是窃位，是失职，可见举贤任能在孔子政治思想中的重要性。
墨子：为何贤不得举？墨子尚贤为政之本也的主张与孔子的政在选贤思想基本一致。墨子也列举了历史上许多事例以说明尚贤的重要性。他说；晋文公重耳曾在国外流亡19年，继位后举贤任能，国力强盛，很快成为诸侯盟主。齐桓公小白即位后重用有一箭之仇的大贤管仲，很快兵强马壮，自己也成为春秋第一霸主。
墨子通过古代明君尧、禹、汤、文王举贤不避亲、不避贱等，得出了若要继承尧舜禹汤之道，须得崇尚贤者，此乃政之本也的结论。
为何不举贤？墨子说：王公大人在家庭私事上，为了避免败财，无不尚贤使能。但是，逮至其国家则不然，何以至此呢？因为：皆明於小，而不明於大也。
孔子讲有贤才不用是君主的失职，而墨子则说到不用贤才的可怕后果：监守自盗、投敌叛国、赏罚不明、狱讼相继、谋事不得、举事不成，直至失措其国家，倾覆其社稷者的严重后果。
老子为何提出不尚贤
老子在《道德经》第一章对道进行纲领性论述，第二章论述万事万物的矛盾对立统一观之后，接着就在第三章开门见山提出不尚贤的政治主张，而且把尚贤与难得之货可欲之事并列提出，可见在老子看来，贤的负面影响多么严重！
在老子看来，人性有贪欲的一面，不管为名还是为利，尚贤恰好给贪欲者以光明正大实现的机会和借口，为了将那些可欲的事物据为己有，可以不择手段，即使没有条件，也要创造条件以求可欲，于是，争、盗、乱随之而来，民心既乱，国将不国。
尚贤，是在全国推崇有才德之人，一旦举而用之，则利禄有之，富贵有之，导致恃才争宠，争名夺利，埋下隐患。这些尚贤、难得之货可欲之物，都是君主粉饰太平、张扬功名的道具，圣人治天下，有为则生事端，无为能安天下。君主化民成俗，与其能感，不如能化。所以《易》说：黄帝尧舜垂衣裳而天下治。何以故哉？我无为而民自化；我好静而民自正；我无事而民自富；我无欲而民自朴。
与此相反的是，尚贤使聪明人会离道擅权，去质为文，尚贤显名，荣过其任，纷纷扰扰，君主自以为与民兴利除弊的事业，反倒成为扰民、生乱之乱举。故曰，民本无争也，而上争夺之。
老子的不尚贤思想辨析
自古及今，治理天下，很少有不尚贤的。但老子却主张不尚贤，老子的主张是否有失偏颇？
圣明的君主治国应坚持无为原则。在老子看来，圣人应抱一为天下式，就是说，明君应该保持和遵循这自然之道，并把它作为天下人的处世法则，施行无为之治。而一切人为的举动，都是非自然的因素，都有妄为、扰民、伤民的成分，不加控制，会直接引发社会动荡，所谓的贤与不肖，本无差别，因为推崇的缘故，造成群体分离，阶层分化。读懂老子，需结合上下文。老子在第二章说：
第二章在于说明：凡是相反、相对的概念或事物，都是互根、互生、互化的，比如定义了善，同时也就定义了恶，定义了美，也就定义了丑，等等。根据这个定理，定义了贤，就意味定义了不肖，于是人群分裂，贤士利禄功名俱全，高贵而富有，不肖则卑贱而贫穷。所以，尚贤即是害民残士。尚贤自有其进步的一面，正面的例子不胜枚举。比如，商鞅相秦，施行变法，实现了富国强兵的目标，等等。但是尚贤直接导致了社会阶层的分化、对立，造成社会的冲突与争斗。所以老子才说不尚贤，使民不争。国家制定尚贤、贵难得货、见可欲的政策，无一不出于富国强兵之目标，但历史的经验告诉人们，尚贤不可逆转地导向了社会纷争的后果。老子主张不尚贤，其实正是无为而治的具体方略。只有为无为，才能无不治。