宦官是什么意思？揭秘大唐朝宦官能专权的原因
所谓“宦”，本来只是指在政府里学习办事。战国时贵族多养“门客”，“宦”又成为充当门客的意思。这种门客不仅贵族门下有，国君也有，专门蓄养着充当近侍随从，就叫做“宦官”。因此宦官本来并不都是阉割过的人。但既成国君的亲随，经常穿宫入户，弄得不好会和后妃们搞不正常男女关系，总不如阉割过、丧失生殖能力的人来得保险。
正好，古代本有对男性俘虏施加“宫刑”的办法，即阉割后到宫室里来服役，于是宦官中也常选用这类受过宫刑的人来充当以上都根据吕诚之(思勉)师的考证，见所着《三国史话》，民国三十二年开明书店本。。最受秦始皇宠信的宦官赵高，就本系赵国“诸赵疏属”，国亡后受宫刑当上宦官的。《后汉书》卷七八《宦者传》说：“中兴之初，宦官悉用阉人。”可见直到前汉宦官还不都阉割，要从后汉起才都用受过宫刑的阉人，当然也包括许多自行阉割以投效谋生的现在又通称宦官为“太监”，这是因为明代的宦官办事机构分设十二监，每监各设太监一员为长官，以后宦官权势大了，人们也就把非太监的宦官混称为“太监”。。古代门客之于主子多少有点人身依附关系，发展成为宦官制度以后，宦官更统统是奴隶身份。唐末以昭宗名义所下诛戮宦官的诏书中就说过，“此辈皆朕之家臣也，比于人臣之家，则奴隶之流”。用现代科学语言来讲就是皇帝的家内奴隶。家内奴隶通常和从事劳动生产的奴隶一样，都是被奴役受压迫的;但如上升为奴隶头儿，奴隶总管，成为高级的宦官，那就转而站到主子的立场去压迫奴役别人了。
在这个问题上，应该提一下史学界老前辈陈寅恪先生的观点。陈先生在其名着《唐代政治史述论稿》中指出：“唐代阉寺多出自今之四川、广东、福建等省，在当时皆边徼蛮夷区域。其地下级人民所受汉化自甚浅薄，而宦官之姓氏又有不类汉姓者，故唐代阉寺中疑多是蛮族或蛮夷化之汉人也。”案奴隶本多是俘虏来的，也有是买来的，唐代北方游牧为生的少数民族比较厉害，即使战败也多不愿受阉割当家奴。皇帝家奴只有从当时从事农耕的南方少数民族中选用。但这些皇帝家奴得宠掌权后阶级地位就起了变化，不再代表被压迫的少数民族的利益，而只能是代表皇室的利益，成为皇帝的得力爪牙了。这点务请读陈先生《述论稿》的读者们注意。
我国封建社会的宦官并非在任何情况下都能掌权。一般说来，贵族势力大，能够分掌中枢大权时轮不到宦官掌权;必须皇帝有较大权力就是中央高度集权的时候，作为皇帝的家奴才有可能掌权。历史上宦官掌过权的朝代，如秦、汉、唐、宋、明等莫不如此。战国以前照我看是封建领主制社会，贵族和国君共同掌权，魏晋南北朝出现的门阀制度是领主制残馀在地主制社会的回光返照，皇帝得靠世家大族撑腰，皇帝家奴更没有资格多说话。少数民族皇帝的金、元、清等朝在内廷基本上不搞汉人那一套，即使有个别宦官作点威福也形成不了制度。
再就中央集权的朝代来说，也并非一开始就让宦官掌权。因为开国皇帝身边总有一批同过患难、经过考验的功臣元勋，即使他们贵为宰相，和皇帝仍是休戚与共，皇帝用不到另外培植贴身亲信。如唐开国时高祖有他的“太原元谋功臣”，太宗有参与“玄武门之变”帮他夺取政权的功臣。高宗即位时，宰相长孙无忌、褚遂良都是先帝太宗的旧人，为了从他们手里夺回权力，转而依靠“素多智计，兼涉文史”的昭仪武氏，形成了在皇帝身边的另一个中枢机构所谓“内朝”，而和宰相为首的“外朝”相抗衡。武氏当上了皇后、太后，最后改唐为周当女皇帝，先是自己掌权，晚年信任男宠张易之、张昌宗，又形成了女皇帝的内朝。中宗复周为唐，又宠信韦后形成内朝。这几个内朝都还轮不到宦官参与。
开始让宦官组成内朝，是在唐玄宗时候。玄宗吸取前此皇后擅政的教训，在废掉王皇后后不再立皇后，不让所宠爱的武惠妃、杨贵妃凭借皇后名义插手政治。把政权全部交给外朝宰相吧，当然更不放心。于是挑选了身边的大宦官高力士协助他处理政务，“每四方进奏文表，必先呈力士，然后进御，小事便决之”，力士也就此“常止于宫中，稀出外宅”(《旧唐书》卷一八四《高力士传》)，这样就出现了由宦官组成的和外朝宰相抗衡的内朝。原先，唐宦官机构“内侍省”不置三品官，长官“内侍”只是四品，这时设置正三品的“内侍监”为长官，抬高到和外朝正三品的宰相同一级别。
唐玄宗之所以让宦官组成内朝，当然是由于宦官都已阉割过，按照习惯这种阉割过的“刑馀之人”是没有可能当皇帝的，不像宰相权势大了有可能篡位当皇帝，皇后也有可能当女皇帝;同时，也由于宦官是家奴，既贴近，又恭顺听话，不像外朝宰相有时要摆官架子，装得严肃可怕。至于宦官中选用高力士，则是因为高力士给他出过大力，“玄宗在藩，力士倾心奉之”，玄宗剪除太平公主从太上皇睿宗手里取得全部政权时，力士又积极参与军事行动，可说是经得起考验的干才。
以后各个皇帝宠任的宦官就两《唐书·宦官传》所记，如李辅国、窦文场、霍仙鸣、吐突承璀、仇士良、田令孜等，都曾是皇帝在东宫当太子时的亲侍，程元振、俱文珍、王守澄、梁守谦等都以拥立皇帝建有殊勋，总之多数是皇帝心目中最亲近最可信赖的人物。要知道，“任人唯亲”本是旧社会的通病，唐代某些宰相也是以东宫旧人的身份被擢用的，何况宦官!
看过《水浒传》的人都知道，梁山一百单八将个个英雄好汉，铁骨铮铮，他们胆大包天，敢作敢为，武艺高强，杀人如麻，烧杀抢夺无所不为。他们似乎将好汉与好色视作水火不相容，面对女人的诱惑毫不动心，甚至没有半点欲望，真不知道他们如何调节自己心理和生理的双重平衡。他们中许多人一生未婚，比如武松、李逵、鲁知深、燕青、石秀五大着名杀手，从未亲近过女人，所有的精力都用在喝酒和杀人上。其中武松、燕青、石秀可谓身经色雨性风的考验，他们面对女色的凌厉攻势，巍然挺立，不为所动。然而，手指也有长短，有几位梁山兄弟便非常喜欢女色，有的不惜冒犯罪甚至杀头的风险，来实现自己的性趣爱好。下面，把他们排序如下：
好色第一人矮脚虎王英，拦路抢劫有夫之妇。此人见女人就象猫见鱼腥，直流口水。还在清风山占山为王时，有小喽罗报知大路上有一乘轿子经过，他就嗅出轿中定是个妇人，便点起小喽罗，下山来抢，得手后把妇人带至自己房中，搂着那妇人强行求欢。宋江求他放那妇人，哪里劝得住，直至宋江下跪燕顺喝令才勉强放还。
王英成了梁山好汉强抢民女第一人，而且这妇人还是有夫之妇，要是碰上美貌少女还真不知道会发生什么事。另外在二打祝家庄时，阵前出现一丈青扈三娘，宋江道：“这是扈家庄女将，谁敢与她迎敌?”王矮虎一听是个女将，指望一合便捉将过来，就一骑当先争着出战，心中却想着那妞儿，稍有走神却被对方捉了去。打仗拚剌刀时还想男女之事，好色程度已到舍生忘死地步，好色第一人非他莫属。
好色第二人双枪将董平，趁火打劫霸人千金。董平是东平府的都监，有万夫不挡之勇，东平府程太守有个女儿，生得花容玉貌，董将军是光棍一条，很想据程小姐为己有，屡屡使人去说亲，太守都不同意。宋江领军攻打东平府时，把城池围困得十分危急，董某认为时机已到，使人晓之利害，乘势来问这头亲事，太守不敢回绝，只好婉言相拖，董某心中十分不快。此后，董平与宋江暗中串通，赚得守门军士打开城门，引宋江大队人马进城，轻松攻破东平府。董某则擅自跑到程太守家，杀其全家大小，夺了太守千金小姐，为己所用。董将军既趁火打劫，又杀人灭口，最后霸占了官家小姐，也是够狠够色的!因此排行老二。
好色第三人小霸王周通，胁迫婚姻强暴未遂。周通俗称小霸王，他在对待女人上也十分霸道。周通本来和李忠一起霸占桃花山，后来发现桃花村刘太公有个十九岁小女，如含苞待放的桃花，便心生邪念，想占为己有。周通虽为强盗也好女色，但还算讲点礼节，先是用二十两黄金、一匹红锦做定礼，然后再上门入赘迎娶。虽然这门亲事刘太公心里十分不愿，完全慑于淫威，迫于无奈。但周通毕竟没有发生象王英、董平那样强抢惊夺，所以将周通排他们之后合情合理。当然，招亲那天他是带着四五十个小喽罗来的，那晚周通趁黑摸入刘姑娘闺房，欲行强暴，结果被预先埋伏的鲁知深打得鼻青脸肿，抱头鼠窜，否则刘姑娘十有八九要被他糟蹋，并强抢上山。
好色第四人九纹龙史进，若无其事青楼嫖妓。史进是个浪荡子，不务正业，弄枪使棒，暗通强贼，火烧家园。不仅如此，史进还是个沾花惹草之徒，他在东平府时(还未上梁山)，由于耐不住寂寞，关不住淫心，频频光顾青楼，寻花问柳，并结识了一个叫李瑞兰的娼妓，最终成为史进的相好。后来，跟随宋江攻打东平府时，便自告奋勇，若无其事地抖出这等底细，并利用这层关系混入城中作内应，却不想那婊子表面重情，实质重钱，薄情寡义，应证了：娼妓之家，讳“者扯丐漏走”。史进也由于好色，被这娼妓家人出卖，报与官府被捕，吃尽皮肉之苦。破城后，史进引人来到西瓦子李瑞兰家，一门大小均碎尸万段。好色第五人呼保义宋江，趁人之危沾污少女。
许多人认为宋江是个不喜声色的正人君子，其实宋江是个伪君子。与宋江有接触的女人屈指可数：一是外地流落到郓县的阎婆惜，由于无钱葬父，经母亲和王婆哀求，向宋江讨得棺材钱埋葬老父。母亲觉得无以回报，见宋江光棍一条，便提出将阎婆惜与他，宋某客套二下，便笑纳了。宋江在城里租了房子，添置家具，让阎婆惜母女居住，下班后夜夜与婆惜睡在一起。
如果是无私的行善，为何要一个妙龄少女以身相抵?这是明摆着的趁人之危。如果真爱她，那就明媒正娶，这种无名无份的同居，从现在看要么是试婚，要么就是包养情人。没有相当的色胆，一个小小押司如何敢做出这种不齿的勾当。还有一个是京城名妓李师师，宋江以招安为名，花了梁山财政一百两黄金，才与美人见上一面。
宋江大事没办成，却见师师长得漂亮，酒后吐露真情：“借得山东烟水寨，来买凤城春色。翠袖围香，绛绡笼雪，一笑千金值。神仙体态，薄幸如何消得。”可见宋江很会怜香惜玉。但这个美女什么人没见过?比起权力顶峰的皇帝，才华横溢的周邦彦，貌似潘安的浪子燕青，一个又矮又黑的丑汉，人家如何看得上?因此，宋江不是不好色，而是没有好色的本钱和机会。宋头领生就领导才能，只是好色手段比别人高明隐晦。宋江好色尚有争议，故作为疑似好色排第五位。