增城挂绿与何仙姑的结缘故事

　　南国仙境增城，据说就是八仙之一何仙姑的故乡，到处青山绿水，一派田园风光。城区绿化覆盖率达35.14％，形成一种近似城市在森林中，街道在绿树中，楼在花园中，人在景观中的人间桃源景致。全市荔枝林面积逾20万亩，几百年树龄的荔枝树比比皆是，是远近闻名的荔枝之乡。增城挂绿因与何仙姑结缘，更是美名远传。

　　自古以来，有多少荔枝红，便有多少佳话流传。千余年前的唐玄宗为博杨贵妃一笑，命飞骑马不停蹄地从岭南运新荔到北国长安，这个集三千宠爱在一身的美女杨玉环因为喜欢吃荔枝，不知累死了多少匹壮马，杜牧一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来所指正是此事。苏东坡在罗浮山下饱尝荔枝后，亦吟诗不辞长作岭南人。

　　名贯天下的增城挂绿，被视为荔枝极品，是岭南众多荔枝中最为珍贵的品种，据县志记载原产于增城新塘四望岗，有四百多年的历史。挂绿中被认为最正宗的是西园挂绿，西园挂绿是世上仅存的一棵挂绿母树，被誉为极品中的极品，它的古树早已于1979年枯萎，现在的母树是植物专家从古树基部发芽更生出的新树，每年最多结果几十颗。挂在绿色枝头的荔枝外形十分独特，成熟时蒂旁一边突起稍高，一边稍低，谓之龙头凤尾，果实成熟时颜色则是四分微绿六分丹红，有条绿线纵贯果身，挂绿一名因此而得。果肉细嫩、爽脆、清甜、幽香，特别之处是凝脂而不溢浆，用纱纸包裹，隔夜纸张仍干爽如故。《广东新语》载:挂绿爽脆如梨，浆液不见，去壳怀之，三日不变。

　　相传，八仙中的何仙姑是增城小楼桂村人。何仙姑15岁时得仙人点化，食凤凰山云母片学会飞身法术。18岁时因父母将她许婚别人，何仙姑不同意，在婚礼前夕乘人不觉，飞身至罗浮山得道成仙。何仙姑得道后，成为八仙中唯一的红粉，她念念不忘人间的疾苦，经常在南方一带行云布雨，因思念家乡，经常回乡云游。有一天，她见荔城镇西园内风光旎，荔林葱茏，便坐在一棵荔枝树上，在手帕上描绣家乡风光。不知不觉残月西沉，天将通晓，仙姑遂乘风归去，无意中留下一缕绿色丝线悬挂枝头。此后，这棵荔枝的果身，便有了一条绿线萦绕，故名挂绿。

　　据记载，清朝乾隆年间，西园挂绿就已成为皇室贡品。古人有诗云：南州荔枝无处有，增城挂绿贵如珠。为保护珍贵的西园挂绿母树，挂绿广场设两米来宽的护城河将其环绕。