刘备在南郡之战后，成功占领荆州南部的长沙、贵阳、灵陵和武陵四县。当时的荆州共有七个县，其他三县则是北部的南阳县、江夏县和南郡县。南县的位置紧邻宜州，是荆州北伐的重要起点。没有南县，荆州的四县将失去战略价值。刘备不惜冒着被拘禁的风险，亲自前往苏州谈判，试图借得南郡西部的土地。
刘备胸怀大志，建立政权绝非易事。他将都城设在宜州后方，旨在保障战略缓冲和物资军事支持。尽管关羽在保卫荆州方面表现出色，但最终失去了荆州。荆州的失守对蜀汉政权的北伐和复兴计划造成了极大的困扰，诸葛亮不得不从岐山远赴巴蜀参与北伐。
在荆州和宜州失守后，刘备开始实施统一天下的宏伟计划。他将目光转向汉中，认识到这是夺取中原的关键。汉中已被曹操占领，刘备要想谋取利益，就必须占领汉中，进而进军关中。只有占领关中，才能与中原争霸。
刘备在汉中争夺的激烈战斗中，无法全力解决荆州问题。他与孙权曾达成协议：“得利后归还荆州”，但在占据优势后却不愿归还荆州。相反，他以“必须拿下凉州再谈荆州”为借口，使孙权心生不满。在荆州的争夺中，双方几乎爆发冲突。随着曹操占领汉中并对成都构成威胁，刘备为了大局考虑，迅速将三县割让给孙权，双方暂时平息纷争。
这段历史展现了刘备在扩张领土、实现统一大业过程中的智谋与困境。他在关键时刻做出的决策，不仅关乎个人荣辱，更是对蜀汉政权的未来走向产生深远影响。在这个过程中，荆州始终是他心中难以割舍的战略要地，也是他北伐中原的关键支点。面对内外交困的局面，刘备展现出了坚韧不拔的斗志和卓越的领导才能。