中元节为何又称斋孤

中元节的斋孤习俗：泰兴的祭祀文化与善心体现

中元节，又被称为斋孤节，是如皋、泰兴等江淮一带盛行的民俗祭祀活动。每当农历七月半，黄昏时分的路边桥头旁，家家户户都会焚烧纸钱，以此祭祀孤魂野鬼，祈求家人平安。

农历七月三十这天，更是斋孤的日子。这一天，“斋”的含义是舍饭给僧道神鬼，而“孤”则指的是孤魂野鬼。在泰兴乃至苏中地区，野外点烧黄纸祭鬼的古老民俗相沿至今。这一节日可以说是中元节的延续，也是其重要组成部分。

据传说，农历七月是鬼月，初一是“开鬼门”的日子。从地府出来的游魂野鬼都会来到人间，希望能享受到供品。人们传统上会在家门或街上进行祭鬼仪式，这一风俗后来演变为七月一天祭祀，形式简化为烧纸钱。七月的一天，阴间鬼神就要“关”门了，人们更加忙碌，有些大户人家还会念经、放焰口，超度鬼魂。

到了傍晚，人们沿途焚化纸钱，以买嘱鬼魂不要干扰家庭幸福和孩子们的健康成长。在泰兴民间，还有放河灯的习俗。这些河灯是用各色彩纸糊成的船形物，其中荷花灯最为漂亮。灯中装有蜡烛或豆油和灯草，人们在黄昏时分放灯，场面热闹非常。

“斋孤”不仅仅是一种祭祀活动，更是对已故孤寡老人的善心表现。泰兴的历史文化底蕴深厚，这一习俗也折射出泰兴人民的和谐朴素、宽厚善良。

我们更应该关注活着的孤寡老人。当今社会倡导和谐，大力弘扬尊老爱老之风，倡导老有所养。让我们把关爱付诸行动，关心身边的孤寡老人，让他们感受到社会的温暖和关怀。斋孤习俗是泰兴人民的一种传统文化表达，而真正体现和谐与善良的，是我们对每一位老人的关心和尊重。