晚清时期的湘军：从崛起至消逝的历程
湘军，是我国晚清时期一个重要的政治军事集团，由一手创办，并在中异军突起。在鼎盛时期，湘军拥兵数十万，控制了东南的半壁江山，令清寝食难安。随着历史的发展，这个庞大的集团逐渐消失在人们的视线中。那么，清是如何消除这个强大的势力呢？
清采取了裁军策略。在曾国藩率领湘军镇压太平天国运动如破竹之势时，清已经开始着手打压。曾国藩主动请求裁军，正中清下怀。在刺马案发生后，湘军大部被遣散，只留下两万人的精锐，从此湘军势力一落千丈。
清通过分化瓦解来削弱湘军力量。淮军就是在清的扶持下从湘系分化出来的，虽然继承了湘军的衣钵，但早已独立，成为楚军的首领。湘军内部也出现了分裂，沈葆桢叛出湘军，与曾国藩等人关系紧张。这一系列事件使得湘军早已分崩离析。
清还采取了掺沙子的手段。为防止湘军掌握地方实权，清将湘系将领频繁调动，向他们的地盘掺沙子，派遣心腹，架空湘军将领。这一手段导致了“刺马案”的发生，使湘军将领与清廷关系进一步恶化。
清通过消耗湘军力量来削弱其影响力。清假借围剿捻军、平定西北、中法战争等战事，不断消耗湘军力量，许多湘军士兵战死沙场或逃跑。左宗棠收复新疆时，所率领的部队中已不是纯粹的湘军。而在甲午战争中，留在南方的老湘军在刘坤一的带领下亮相，结果却一团糟，从此湘军退出了历史的舞台。
清的裁军、分化、掺沙子和消耗策略，导致了湘军的衰落和消逝。这一历史过程反映了晚清时期政治军事集团的兴衰变迁，也揭示了清朝权力运作的复杂性和残酷性。