五代末期，中原地区战火连天之际，北汉的高祖刘崇亦难逃历史的纷争。他目睹了后汉的沦亡，心怀复仇之志，遣其子承钧向辽国求助。辽世宗册封刘崇为大汉神武皇帝，并更名旻。高平一战，北汉败于后周，刘旻忧愤而终。
北汉的次子承钧继位后，继续向辽国求援，辽穆宗册封其为天子，并更名钧。此时的北汉，在辽国的庇护下，苟延残喘。随着宋朝的崛起，北汉形势愈发严峻。宋太宗亲征北汉，辽国虽派兵支援，但终未能扭转乾坤。经过激烈战斗，北汉主刘继元投降，北汉灭亡。从后汉到北汉的覆灭，历时近三十年。
与此在五代十国之外，岐王李茂贞占据凤翔，李仁福占据夏州等地。这些政权大多独立于中原战乱之外，各自发展。李仁福之后，其子彝超继承其位，其后又有彝殷等继承。到了周和宋进行统一战争之时，这些割据政权陆续归于消灭。
而在北方小朝廷混战的南方诸国却相对和平。唐朝中期以后，江、淮地区的经济支撑起了整个国家的财政。虽然赋税繁重，但在诸割据国的君主初立时，他们为了生存，对民众有所让步或做些有益的事。这使得南方经济在有限的改善下得以恢复发展。随着统一战争的进行，南方诸国也陆续归于消灭。
五代十国时期的历史充满了战乱与纷争。北汉在辽国的庇护下苟延残喘，最终仍被宋朝所灭。而南方虽相对和平，但在统一的大势下也难逃消亡的命运。这一切都在历史的进程中得到了体现和记载。