神话中的观世音菩萨究竟是男是女？

观世音菩萨，又被称为观音菩萨，是与中国民众结缘最深的一位神圣。在《妙法莲华经·观世音普门品》中，详细描述了观世音菩萨得名之因缘。当有无量百千亿众生受苦时，只要他们一心称名于观世音菩萨，菩萨便会即时聆听他们的音声，给予解脱。

观世音菩萨以大慈大悲之心，拯救所有受苦众生，故又有“大慈大悲观世音菩萨”之称。在唐代，为避唐太宗李世明的讳，简称之为“观音”菩萨，这一称呼沿用至今。

观世音菩萨的崇拜历史可追溯到三千年前，在婆罗门教经典《梨俱吠陀》中已有观音崇拜的存在。释迦牟尼佛创建佛教后，将婆罗门教的观世音纳入佛教，成为观世音菩萨的自性身。

据大乘佛教典籍记载，观世音菩萨在远古早已成佛，他的名号称为“正法明如来”。他与传入日本的佛教密宗的昆卢遮那佛（又称大日如来）有着几乎相同的久远历史。观音信仰很早就是亚洲文化的中心信仰。随着佛教的中国化，印度原本的观世音菩萨形象在中国逐渐发生了重大变化。最初传入中国时，观世音菩萨是以男菩萨的形象出现，高坐于佛堂之上。在中国早期的佛教造像中，如敦煌莫高窟壁画和南北朝时期的木雕等，虽然观音形象种类众多，但大多是以男身呈现，甚至留着两撇小胡子。随着时间的推移，特别是在唐宋以后，观音菩萨几乎完全变成了妩媚秀美、姿态端庄华贵的女菩萨模样，不失稳重的气质。

如此深受中国民众喜爱的观世音菩萨，不仅是佛教中的慈悲象征，更是中国文化和信仰的重要组成部分。她的形象演变也反映了中国文化对神圣形象的塑造和影响。