探访老挝的巨型河流洞穴

深藏于老挝中部的神秘洞穴——Xe Bang Fai River洞穴，距离其下游入口约两英里（三公里）的地方，由方解石沉淀形成的帷幔状结构，令每一位探险者在此面前自感渺小。

在2008年一个由资深洞穴探险家John Pollack带领的探险活动中，这支队伍对这个长达5.9英里（9.5公里）的未知洞穴进行了详尽的地图绘制和摄影记录。Pollack表示，探险队在这里领略到了地球上河流洞穴中最为壮观的一些洞窟和结构。河流洞穴，指的是任何有活动水源流经的洞穴。在这其中，无论是高大的洞窟入口，还是巨大的蜘蛛（展开可达25厘米长），都给人留下深刻的印象。

在这幅由Dave Bunnell拍摄的照片中，一名探险者站在Xe Bang Fai River洞穴入口处附近的矿床突起石笋前。对于这次探险活动，洞穴中的美景如诗如画，让人叹为观止。探险队成员在黑暗中依靠步谈机联络，乘坐轻型的可充气皮艇，耗时十天对洞穴进行了详尽的探索和拍摄。其中最长的一天，他们在洞穴中待了17个小时。

Xe Bang Fai River洞穴的下游张开处被探险队用作日常的中途站。这个洞穴已知有两个入口，分别在上游和下游。虽然早在十九世纪初期就有法国探险家涉足此地，但由于战争和政治动乱的影响，这个东南亚国家的地理奇观在长达九十年间一直鲜有人知。尽管有一个法国探险队在1995年曾短暂地来到这里，但并没有搜集到多少有价值的信息。直到洞穴专家John Pollack在2006年首次探险之后，这个神秘的洞穴才逐渐为人们所了解。这次探险活动中拍摄的精美照片和详尽的地图为后续研究者提供了宝贵的资料。