古代器物上的“异兽”

古时殿舍、碑桥、钟鼎、印玺等建筑器物上通常置有异兽，除了用作点缀装饰和器形美观外，都还有些寓意讲究。这些异兽虽有名字，却多数源于传说，没人能言定世间确有这些生灵存在。像《山海经》这部典籍，汉代时就已经难确其作者与成书时间，遑论里面记载的山川动物。所以后世都把它当做神话传说资料，包括那些飞禽走兽。

即便如此，绝顶聪明的古人还是想象模拟了异兽的形状，并赋予其不同属性，祈盼它们以超自然的法力给天地间的人事带来福祉。这就有了龙生九子不成龙，各有所好的说法与措置。关于这个话题，明清两朝几位前贤有笔记载述。如明代杨慎、陆容、李诩等，清人王士禛、褚人获等。这几位互相参照兼取，说法大体一致。按他们的阐述，旧时器物上的异兽多数是传说中的龙之九子，即赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣夏、睚眦、狻猊、椒图，还有其他几种。本人参阅前贤记载及相关典籍，做个简要疏注。

赑屃（bixi）大清古时城乡随处可见石碑，碑下石座儿总有一龟形异兽，故而民谚有王八驮石碑一语。这尊龟形异兽学名曰赑屃。赑屃形状似龟，又叫蠵（xi）。蠵者，大龟也。又叫石趺、龟趺。赑屃用作承载石碑，缘于它有力大能负重之属性。