周祭的创始人祖甲

祖甲，又称作且甲或帝甲，姓子名载，是中国商朝第25位国王，前任国王祖庚之弟。《史记》称他在位时荒淫无度，商朝再度衰落。《今本竹书纪年》称他在位三十三年，曾征伐西戎，他在位早期尚能照顾一般民众，但晚期加重繁苛的刑法，造成商朝衰弱。

商朝鼎盛时期，高宗武丁偏爱幼子祖甲，打算废太子祖庚而改立祖甲。祖甲认为这是违礼之举，不可强行废立，否则就可能重演九世之乱的局面，他效法武丁当年之举，离开王都，到平民中生活。武丁死后，由太子祖庚继承王位。这使祖庚非常感动，便立祖甲为王位继承人，祖庚即位7年左右病死，祖甲这才回到王都继承王位。

为了报效祖先功德，商人盛行祭祀，但所祭对象和顺序都很零乱，没有一定的规矩。祖甲即位后，创造了周祭之法，具体方法是从每年第一旬甲日开始，按照商王及其法定配偶世次、庙号的天干顺序，用羽、彡、三种主要祭法遍祀一周。

周祭以旬为单位，每旬十日，都依王、妣庙号的天干为序，致祭之日的天干必须与庙号一致。如第一旬甲日祭上甲、乙日祭报乙、丙日祭报丙，直至癸日祭示癸；第二旬乙日祭太乙（汤）、丁日祭太丁；第三旬甲日祭太甲、丙日祭外丙。如此逐旬祭祀，一直祭到祖甲之兄祖庚。用一种祭祀法遍祭上甲到祖庚的先工先王，需要九旬。祭毕，再分别用另两种祭法遍祀，直到全部祭遍为止。周祭之法，使殷人的祭祀系统更为严密规范，盛行于商朝后半期，并逐渐达到最高峰。祖甲创立的周祭之法是祖先崇拜和宗教制度的最好体现。在上古文明中，各大民族都有自己的祭祀体系，周祭之法和古巴比伦、古埃及的祭祀法各不相同，是中国古代特有的祭祀系统。