“毒药”古意并非指有毒之药

读《歇冠子》时，发现了一处颇有趣的地方。

魏王问扁鹊，其兄弟三人都擅长医术，何人医术最高？扁鹊的回答是，大哥最高，能防患于未然；二哥次之，能在病症初露时，就将之祛除；而自己的医术最差，只能在病情严重的时候，才投毒药，将病除去。

初看时，以为扁鹊擅长的是以毒攻毒，所以才会投毒药治病。可后来，又看了书中的另一则故事，说扁鹊为一名血脉堵塞的病患治病，也是投毒药，令血脉畅通，所以患者才痊愈。此文中的毒药，与上一则故事的毒药，是相同的。

这么一来，就觉出矛盾的地方了。先不说在中医里，以毒攻毒虽能治疗一些疾病，但仅是偶一为之，并不常见，就算要施用，也是在特定的情况和病症中。如通血脉这病，在中医中，断无以毒药通血脉的道理。而且，扁鹊说，自己行医都是投毒药。如此一来，毒药到底是什么，就值得深思了！

后来，翻看秦汉古籍，发现我们如今所说的良药苦口利于病，在秦汉时，这句话最初的说法却是毒药苦口利于病。毒药岂会利于病？这问题，令人不解。直至发现了郑玄的注释，这一难题才迎刃而解。

郑玄为先秦古籍作注，解释毒药时，释义为药之辛苦者。也就是说，最晚到秦汉的时候，当时人所谓的毒药，并非指有毒之药，而是指味道浓烈、药性强的药。这类药的刺激性强，所以遇到重症患者，便得下毒药，药效才够。

这么一来，之前的疑问，便能说通了。扁鹊自谦医术不佳，理由便是自己只能在病症发展到很严重的地步时，才下重药去病。而为病人通血脉时，也得下药力强烈的重药，才能令血脉畅通。所以，此毒非彼毒。

可见呀，在古代，毒药最初的意思，是重药，而非有毒之药。只是，随着历史的变迁，有些汉语的词汇，本身也经历了演变。毒字既然有具备毒性的意思，毒药久而久之也就成了有毒之药，而非最初的重药良方了。