说说“司南”到底是不是一把磁勺？

磁勺状司南的来历

国人鲜少有不知道司南者。在很长一段时间里，司南被等同于指南针，被认为是古代中国人所发明的最重要的方位仪器，是世界上最早的磁性指南工具。

对司南的常见描述如下

汉代时人们利用天然磁铁制成指南工具，称为司南。司南的形状像一把汤匙，放置在铜制的方形地盘中，地盘四周刻有24个方位。司南在光滑的盘中转动，当它停下来时，匙柄就指向南方。①

图50年代，依据王振铎的见解复原的司南模型

中国国家博物馆藏有一款司南模型（形制如上图）。因为广泛宣传的缘故，这款模型成了国人对司南的最具体印象。约自2000年左右起，大众渐渐开始了解到这款司南模型的来历，知晓其乃是四、五十年代由历史学者王振铎根据个人见解所复制，真实的司南究竟是不是这个模样，迄今并无学界共识。②

王振铎之所以认为司南是一把磁勺，乃是基于东汉人王充在《论衡是应篇》中的一句话

司南之杓，投之于地，其柢指南。

大众也了解到，同款磁勺状司南模型，在作为国礼赠送给苏联时，使用了古人所没有的现代工艺。此说来源，是自然科学史学者李志超。据李披露

图王振铎40年代绘制的司南复原模型图

在笔者所曾执事的中国科技大学科学史研究室，老主任钱临照院士曾亲口对笔者陈述一段往事1952年郭沫若率团访苏，要带礼物，决定做个司南。任务下到科学院物理研究所，就由钱老先生主办。他们找到最好的磁石，叫琉璃厂玉工照王振铎的复原件做。做得倒是漂亮，可就是不指南。期限紧迫，只好拿那磁勺放在大电磁铁里做人工磁化。③

国家博物馆研究员孙机，曾在文章中称，留在国家博物馆内做陈列之用的司南模型，也是用人工磁铁制作的

王振铎先生根据他的理解制作的司南，是在占栻的铜地盘上放置一个有磁性的勺。此勺当以何种材料制作？他说司南藉天然磁石琢成之可能性较多。可是天然磁石的磁矩很小，制作过程中的振动和摩擦更会使它退磁，这是一宗不易克服的困难。王先生于是采用了另两种材料一种是以钨钢为基体的人造条形磁铁，另一种是天然磁石为云南所产经传磁后而赋磁性者。汉代根本没有人工磁铁，自不待言；他用的云南产天然磁石也已被放进强磁场里磁化，使其磁矩得以增强。这两种材料均非汉代人所能想见，更不要说实际应用了而后来长期在博物馆里陈列的司南中的勺，就是用人工磁铁制作的。④

不过，王振铎生前的助手、国家博物馆副研究员李强，并不同意孙机的说法。

图西汉铜勺（图片引自赵晓军，《西汉未央令官铜勺及其相关问题》，《洛阳考古》2014第4期）

据李介绍，王振铎的司南复原实验分两步。第一步是在四川南溪李庄进行，时为1945年10月。李庄环境艰苦，第一，无法找到有一定磁力的磁石；第二，也没有合适的玉工和相应的设备。只好因陋就简，借用高校和研究院的设备，对钨钢做的勺进行磁化，来做磁勺的指南的实验。第二步是在南京进行，时为1947年8月。王振铎在万难中找到天然磁石，用传统工艺制成磁勺，进行了实验。换言之，王并不是刻意违背复原工作的原则，要用古代没有的人造磁铁来做实验。

，李强还特别指出出土文物、后人复制模型、馈赠礼品是三种不同属性的事物，在原中国历史博物馆中的通史陈列里，从来就没有，也没有必要使用人工磁铁制作的模型来做展示。值得注意的是李没有否认作为礼物送往苏联的磁勺状司南模型，使用了古人所无的人工磁化技术。⑤

以上，乃是磁勺状司南的大致来历。

司南是不是磁勺状？

王振铎将司南复原为磁勺状的核心依据，是东汉人王充在《论衡》中的一句描述司南之杓，投之于地，其柢指南。

这句话具体该如何理解，至少还存在着三种学术意见。

（1）学者刘秉正等人认为，王充所谈到的司南，其实是天上的北斗。

王振铎曾用玻璃皿承托约6.4厘米长的磁石和约10厘米长的磁铁，做旋转试验，得出结论磁石/铁条停止旋转时可以指示南北。刘秉正用含铁64%的好磁石做成10.31.31.25立方厘米的条形磁棒，重复了王振铎的实验，且在实验前用电磁铁将磁棒饱和磁化，但实验结果与王振铎所言截然不同。据此，刘秉正认为，王振铎的实验不足以证明天然磁石做成的勺状物真正能够大体上指南。因古代杓字也常用来指北斗柄，刘认为司南二字存在着被解释为北斗的可能。⑥

图刘秉正重复王振铎实验示意图。上方长条为磁棒，中间半圆为玻璃皿，下方为玻璃板和抛光铜板
图王振铎40年代所绘制的天然磁石/人造磁体指极性实验图

刘的上述意见，50年代即已提出，但直到80年代才得以公开发表。个中原因，据中科院自然科学史学者华觉明披露

大概在1974年，东北师范大学的刘秉正教授写了文章，他认为司南是北斗星。这篇文章寄给了《考古学报》，因为王（振铎）先生关于司南的文章是在《考古学报》上发表的。《考古学报》的主编夏鼐先生找到王振铎先生，谈该怎么对待这件事情。有一次，我和薄树人先生到王先生家，谈起这件事。王先生说你们两人能不能考虑一下这个问题，看究竟这个说法对不对。后来薄先生怎么回答王先生的，我不知道。我当时查了一些资料，仔细看了刘先生的文章，说了两点意见第一，对司南的研究是有意义的；第二，说司南是磁勺没有绝对的证据。后来，夏先生到底怎么考虑这件事的，我不太清楚。，很可能刘教授的文章没有发表的原因之一是《毛泽东选集》提到了中国的四大发明。其中有一个注释说司南就是指南针。，如果和《毛泽东选集》的说法不一致，在当时的形势下就不可能发表了。这是我所知道的情况。⑦

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