【大象为什么都踮脚走路】大象为什么都踮脚走

在大众文化里，大象是智能的象征，与优雅不沾边。不过，非洲大象这种脚掌周长4.4英尺(1.34米)的动物却是踮脚走路的，就像踩高跟鞋一样。

澳大利亚昆士兰大学的形态学家Olga Panagiooulou想要一探究竟。许多被圈养的大象饱受足部问题困扰，甚至不得不改变步态笨拙地行走，但这会渐渐演化成疾病。由于没有找到治疗措施，动物园和保护区里，每年都有许多大象被安乐死。

对于引起这种现象的原因有两个主要说法一是被圈养这件事情本身就迫使了这些大象改变步态，最终导致足部疾病；二是环境因素引起了这个问题。两个原因都互相影响，但难以区分哪个是主要原因。

测量大象的步伐是件困难的事情， 但Panagiooulou和她的同事找到了方法。她们让来自南非某公园的5只大象走在装有压力探测器的平台上，测量它们足部的负荷分配情况。

她们将测量结果与英国某动物园的亚洲象的测量结果相比较，结果发现，当大象在野生或半野生环境中行走时，会将重心主要放在前脚趾上，脚跟受力最小。而脚趾正是最经常发病的部位。

由于动物园和某些保护区地面坚硬，有些是用沥青铺成的，更容易造成大象脚部疼痛。Panagiooulou说道，“我们知道圈养的大象得的病可能是野生大象没有的，但保护区应该考虑如何保护它们。”

我们不能把这些大象放到野外。在偷猎者猖狂的非洲，圈养是非常必要的。2007年以来，非洲热带草原大象的数目因为偷猎下降了30%。

，Panagiooulou还在各动物园推广测量大象步伐的压力板。如果大象脚部出现了问题，可以通过修剪避免伤势进一步发展形成疾病。

她说，“可以修剪掉它们受伤的部位，甚至发明矫正术，阻止疾病进一步发展。”犀牛也有同样的问题，Panagiooulou和同事将对其进行研究。

研究发表于《皇家学会开放科学》上。

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