在中国的历史长河中，太上皇与太上皇帝的身份无疑是最为尊贵的，虽然仅有一字之差，但两者在权力地位上的差距极为显著。太上皇主要是身份的象征，往往并不涉及实际的政治权力。而太上皇帝则不仅拥有高贵的身份，更重要的是掌握着王朝的最高权力。
东汉著名文学家蔡邕和唐朝著名历史学家颜师古都认为，太上皇主要是天子的父亲，不参与政治，因此不具备帝的地位。历史上出现的多位太上皇，如刘太公、李渊、李隆基、赵佶等，他们虽然拥有尊贵的身份，但在政治上并无实权。
太上皇帝的情况则截然不同。他们不仅是王朝的最高统治者，更是权力的中心。例如，乾隆皇帝就是一个典型的例子。他在位时间长达六十年，主动禅位后依然牢牢掌控朝廷大权，对嘉庆皇帝形成了一定的制约。嘉庆皇帝虽然即位，但在乾隆皇帝的阴影下，其权力受到很大的限制。
除了这种典型的太上皇帝，还有一种介乎两者之间的太上皇，如宋高宗赵构。他在禅位给养子宋孝宗后，虽然不再担任皇帝，但对朝政仍有一定的干预能力。他对北伐中原和官吏任免都有极大的影响。宋孝宗虽然有意恢复中原，但在宋高宗的深劝之下，只能妥协与金国签订和议。这种太上皇的存在，既不同于完全放权的太上皇，也不同于完全游离于权力之外的太上皇。他们的存在和影响，使得历史更加丰富多彩。
太上皇与太上皇帝的身份尊贵无比，但他们在权力上的差距不容忽视。他们的存在和影响，使得中国历史更加复杂多样。每一年的历史变革都充满了各种故事和传奇，让后人不断回味和思考。