远古时期，秦始皇一统六国后自封为“皇帝”，这个词汇由此诞生。而在远古传说中，还有所谓的三皇五帝，他们的身份并非真正的帝王，而是远古时代为人类做出杰出贡献的部落首领。这些首领在后世被尊敬地称为“皇”或“帝”，在道教中更被尊为神灵，以歌颂他们的伟大功绩。
关于三皇五帝的身份，众说纷纭，没有统一的说法。最早在司马迁的《史记》中，天皇、地皇、人皇被称为三皇。其中，燧人氏因教会人们钻木取火，让人们告别茹毛饮血的时代，被尊称为“天皇”。神农氏尝百草、治病救人，还教会人们种植粮食作物，因贡献与土地息息相关，被尊称为“地皇”。伏羲氏发明了八卦、文字，还教会人们制作衣物，其贡献与人们的生活紧密相连，因此被称为“人皇”。
至于五帝的身份，同样有多种说法。其中黄帝被认为是华夏民族的共同祖先。他统一了华夏部落，并在位期间大力发展生产，为后世留下了丰富的历史遗产。在五帝的不同版本中，黄帝的孙子颛顼也有出现。传说他主管北方，被认为是北方天空的神灵。五帝的其他身份也有许多不同的说法。
这些三皇五帝的故事与传说丰富了我们的历史和文化底蕴。它们不仅是古人的想象与创作，更是对远古时代人们智慧的赞美和传承。这些传说让我们更加敬畏自然、尊重祖先，也让我们更加珍视和传承自己的文化。在探索历史的进程中，这些传说为我们提供了宝贵的线索和启示，帮助我们更好地了解和认识自己的文化和历史根源。