寒武纪,古生代的第一个纪

寒武纪，是古生代的开篇，其命名源自英国威尔士的古拉丁文Cambria，这一词汇被日本学者直接音译并使用至今。寒武纪这一名称的起源，还要追溯到1936年赛德维克在英国西部威尔士的研究。他注意到罗马时代北威尔士山被称为寒武山，于是将这一时期命名为寒武纪。经过铅测年法的测量，这段时期的地质时间约为541.9百万至485.4百万年前。

在岩石地层学上，寒武纪可分为三个时期：早寒武纪、中寒武纪以及晚寒武纪。而在国际地层学界，一些新的年代地层学的寒武纪四分法也逐渐被采用，以替代原有的三分法。寒武纪的地理分布图中，展现了早、中、晚三个寒武世的划分。值得一提的是，被视为寒武纪生命大爆发代表的三叶虫，并非在寒武纪一开始便出现，而是在第二统的早期才崭露头角。

寒武纪的动物群以海生无脊椎动物的大量涌现为主要特点，其中三叶虫最为常见，也是划分寒武系的重要依据。除此之外，还有腕足类、小舌形贝、小园货贝、古杯类以及软舌螺等。植物群则以藻类为主，还有一些微古植物。寒武纪三叶虫群的分区现象尤为显著。

更令人瞩目的是寒武纪生命的大爆发，这一事件被古生物学和地质学界称为一大悬案。大约6亿年前，绝大多数无脊椎动物在短短几百万年内突然出现，这一现象被称为“寒武纪大爆发”。这些动物一定是源于前寒武纪动物的祖先，经历了漫长的进化过程。寒武纪动物化石的突然涌现和前寒武纪动物化石的缺乏，可能是由于地质记录的不完全或是老地层被海洋淹没所致。这一壮观的生命大爆发，形成了奇特的海底景观和固著底栖生物群落，至今仍让学术界为之惊叹。