南北美洲动物大迁徙：出现时间未解之谜

中心图片描绘的是得克萨斯州的新居民——地懒，这象征着南北美洲之间一场盛大的生物迁徙。

随着巴拿马地峡的崛起，北美洲与南美洲的动物群体开启了相互迁徙的历程。一种引人注目的新理论提出，连接两大洲的大陆桥的形成时间，远早于科学家们长期以来的认知，距今已有数百万年之久。

回溯到遥远的300万年前，一条狭长的大陆桥悄然出现，连接南北美洲大陆。这条古老的“生物公路”开启了两大洲生物的交流与融合。自此以后，南美洲的众多生物，如豪猪、犰狳、袋鼠以及骇鸟等，经过漫长的隔绝后，纷纷踏上这片通往新大陆的桥梁。北美洲的许多物种，如马、美洲狮和剑齿虎等，也通过这条桥梁来到了南美洲。

早在1876年，生物地理学的先驱Alfred Russel Wallace提出了一个假设：由于巴拿马地峡的形成，北美洲和南美洲陆地及淡水的动物群开始互相迁徙交换。这一假设如今被称为南北美洲生物大迁徙。

这场横跨两大洲的生物大迁徙如何启动的，更是引发了人们浓厚的兴趣。化石研究告诉我们，大迁徙发生在300万到250万年之前，大部分科学家认为巴拿马地峡是在这一时期开始形成的。一些研究揭示了一个令人惊讶的事实：在大迁徙开始之前数百万年，一些勇敢的“先驱者”就已经开始了他们的迁徙之旅。有科学家推测，部分物种可能通过零散的沼泽地带跨越两大洲，而其他物种则可能通过形成于400万到300万年前的古老大陆桥进行迁徙。