美科学家研究开采太阳系矿产资源

在未来50年的太空探索过程中将会充满挑战和惊喜。对于太阳系其它区域资源的开采有朝一日或许将帮助我们最终实现冲出太阳系飞向其它恒星系的梦想
　　
　　美国太空网报道，地球上的资源终究是有限的，要想实现未来进一步的发展，甚至最终冲出太阳系实现恒星际航行，人类或许需要将眼界放宽一些，考虑对太阳系其它区域的矿产资源进行开采。
　　
　　要想建造一艘可以在人类可以忍受的时间范围内——比如数十年内飞抵另一个恒星系的超级飞船毫无疑问不但是极其困难，而且还将是极其昂贵的，研制这样一艘飞船的耗资可能将高达数千亿美元。但是星际航行的支持者们并不以为然，他们的观点是，如果我们开始开采比如小行星等太阳系其它区域的丰富资源，那么我们的财富增长将让我们足以承受这样的巨大花销。
　　
　　理查德·欧伯塞(RichardObousy)是伊卡鲁斯星际航行学会会长，这是一个民间的非盈利组织，其目标是推动恒星际飞船的建造。理查德说：“一个建立在整个太阳系尺度上的经济体将有能力开展最终能让我们飞出太阳系的技术开发工作”
　　
　　广袤星空
　　
　　恒星际航行由于恒星之间遥远的距离而让人望而生畏。举个例子，距离我们最近的另一颗恒星是半人马座α三合星系统，其距离我们大约4.3光年，也就是超过40万亿公里。
　　
　　目前飞行距离最远的人造飞行器是美国宇航局在1977年发射的旅行者1号探测器，目前的距离大约是182亿公里。也就是说，旅行者1号飞船还得不停地飞上大约7万年才能抵达距离我们最近的恒星系统半人马座α，那里最近发现存在着地球大小的行星。当然，这还需要旅行者飞船正好面朝着半人马座α星的方向飞才行，但实际上旅行者1号的方向并未正对着那里。因此很显而易见的，传统的化学染料推进的火箭和飞船是根本无法应用于恒星际航行的。欧伯塞说：“如果我们想将我们一直以来所梦想的，在科幻小说中所描述的某些东西变成现实，那就是探索太阳系之外的新世界，那么我们就必须找到别的出路。”
　　
　　目前看来可能的选项包括核聚变以及物质-反物质推进系统，再或者使用从地球上射出的高能定向光束推动飞船踏上它的星际航程，就如同帆船扬帆出海一般。这些加速方式都有希望让飞船达到光速的一定百分比。但是借助时空曲率的方法，工程师们甚至有可能实现超光速的推进，也就是所谓的“曲率推进”。
　　
　　研究人员一度认为实现这种曲率推进方式所需要的能量将相当于将整个木星全部按照质能方程转化为能量。然而近期美国宇航局约翰逊航天中心的哈罗德·怀特(Harold"Sonny"White)进行的计算显示科学家们先前的估算似乎仍然存在可以改进的地方，在采用一些优化设计方案之后，实现曲率推进所需的能量将可以被大大降低，只要和旅行者1号那样大的质量即可，作为参考：旅行者1号探测器的发射质量大约为1800磅(约合815公斤)。
　　
　　怀特同时也是伊卡鲁斯星际航行协会的成员，他告诉美国太空网称：“或许我的计算让这项方案从让人感觉遥不可及变得似乎更加接近现实了一些。”目前他正和他的同事们在实验室中开展相关技术的验证和测试工作。