国外天文爱好者发现天王星上的超强风暴

科学日报报道，当温和的天王星变得狂风暴雨时，它的巨大云系统会变得如此明亮以至于业余的天文爱好者也能够首次观测到天王星朦胧的蓝绿色大气层的细节。“天王星上的天气非常活跃，”美国加利福尼亚州大学伯克利分校天文学教授艾姆克·德·帕特（Imke de Pater）这样说道。他带领的研究小组利用夏威夷凯克天文台的自适应光学设备观察天王星时首次注意到这些天气活动。

　　“早在2007年就预测到了这种活动类型，当时天王星发生了42年一次的昼夜平分点，太阳直接照耀赤道。”合作调查员、美国大学天文研究协会(AURA)执行副主席海蒂·哈默尔(Heidi Hammel)这样说道。“但我们预测这种活动到现在应该停止了。现在能够观察到这些不可思议的风暴远超出所有人的预料。”

　　德·帕特、哈默尔以及他们的研究小组于8月5日和6日利用凯克天文台观察天王星时检测到天王星北半球8次巨大的风暴。其中一次是在波长2.2微米观测到的目前为止最明亮风暴，这一波长能够观测到对流层顶下方的云层，对流层顶是同温层最下方边界，压力介于300至500毫巴之间，或者相当于地球表面压力的一半。这一风暴形成了2.2微米的波长,而天王星其它地方反射了所有光的30%。

　　当业余天文学家听到有关这一活动的消息后，他们立即将自己的望远镜瞄准天王星并惊讶的发现本来一个平淡无奇的蓝色点表面出现了一个明亮的斑点。

　　法国业余天文学家马克·迪克拉斯(Marc Delcroix)处理了业余爱好者拍摄的图片并证实了法国业余天文学家雷吉斯·德-贝内迪克蒂（Régis De-Bénedictis）拍摄图片上的一个明亮点，其它业余爱好者在9月和10月拍摄的图片里也出现了这个斑点。10月3日和4日迪克拉斯利用法国南峰(Pic du Midi)1米望远镜拍摄的图片也出现了这个斑点。在第二天晚上，“当天王星过境时我拍摄到这一特征，当时心情特别激动，我心想‘终于拍到了！’” 迪克拉斯说道。

　　“能够观察到天王星上的这种活动我非常喜悦。获得火星、木星或者土星表面的细节现在已经不是难事，但观察到天王星和海王星的细节对我们业余者来说是新的境界，我可不希望错过这千载难逢的好机会。”迪克拉斯表示，他就职于法国图卢兹一家汽车零件供应商，自2006年起他就利用自己后院的望远镜观察天空，尤其是木星，自2012年他就开始偶尔利用南峰望远镜进行观测。“能够亲自证实业余爱好者拍摄的天王星图片里的明亮风暴，我感到非常开心。”