冥王星未解之谜

美国宇航局(NASA)日前发布了哈勃天文望远镜拍摄到的冥王星卫星最新图像,称两颗卫星的摆动显示出异常的特点。

　　越来越近！经过9年的飞行，预计7月14日 “新视野”号将飞越距离地球50亿公里的冥王星。

　　越来越清晰！随着历史上首个飞越冥王星的探测器的接近，人类将获取更清晰的照片和更丰富的数据，冥王星的神秘面纱将会一点点地被揭开。

　　它是在太阳系边缘柯伊伯带发现的第一个天体，它是因“举止”怪异被称作将“第三类行星”的天体，它是“经典太阳系”中唯一一颗人类尚未近距离探测的行星。它是冥王星。7月14日，“新视野”号探测器将在12500公里的高度近距离飞掠这颗矮行星，试图解答关于它的种种疑问。

　　地表差异源自不同物质分布？

　　在关于冥王星的诸多谜题中，首当其冲是这颗处于太阳系边缘地带的矮行星上面到底有什么呢？

　　冥王星的体积很小，加之距离遥远，即使在哈勃望远镜的镜头中，它也只是一个模糊的斑点。而且冥卫一卡戎的身影总是相伴它左右，很难将两者的光影分辨开来。直到1988年，卡戎与冥王星交食让科学家有机会测量两者单独的亮度和光谱。光谱测定结果显示，冥王星的表面主要含有水、氮、甲烷 和一氧化碳。美国宇航局的哈勃空间望远镜的后续观测发现，某种特殊的有机化合物是冥王星表面呈微红色的原因。

　　“新视野”号的使命之一，是进一步确认冥王星表面的物质构成。它近日传回的最新图像显示，冥王星的表面存在明暗不一的区域。比如冥王星的北半球显示明显较多的暗色区域，其表面最明亮和最暗色的区域都集中在赤道附近，在它“背面”还存在数个大面积的神秘黑斑。“新视野”号的项目科学家们将这种情况解读为冥王星地表物质成分的差异。

　　美国宇航局西南研究所的新视野号探测器项目首席科学家阿兰·斯特恩表示：“这些最新图像是从超过3000万英里外传回的，它们已经确凿地显示出冥王星拥有的复杂地表特征。但为何会是这样的情况？这在目前还是一个谜。”

　　冰封表面下有海洋？

　　冥王星距离太阳的平均距离比地球远40倍以上，接受到的太阳辐射极其微弱，因而温度只有零下233 摄氏度。在如此寒冷的星球上寻找海洋似乎不是一个理智的选择，因为几乎所有气态和液态物质都会结成硬质的冰块。但有科学家认为，冥王星内部的热量能使这颗星球在内部保存一片海洋。