北极发现神秘有毒汞泉 严重威胁人类健康
哈佛大学工程与应用科学学院的调查人员与该大学公共卫生学院(HSPH)的同事密切合作。他们的研究报告发表在5月20日出版的《自然地球科学》杂志上。主要作者珍妮·费舍尔(Jenny A. Fisher)解释称：“北极是一个独特的环境，因为它远离人为的汞的来源，但我们知道，北极海洋哺乳动物体内的汞含量在世界上是最高的。这对海洋生物和人类都很危险。从科学的角度看问题，这些汞来自哪里?”哈佛大学公共卫生学院水产科学助理教授埃尔希·桑德兰(Elsie M. Sunderland)补充说：“对于人类，汞是一种强效的神经毒素，长期生活在汞污染环境中会导致儿童发育迟缓和损害成年人的心血管健康。”[page]
汞为银白色的液态金属，俗称“水银”。汞是非常危险的，因为它不容易分解，它可以在大气、海洋或动物体内留存多年。汞的毒性是积累的，需要很长时间才能表现出来，它被归类为一种持久性生物累积性毒物。目前，世界各地的渔业都在抱怨，这种类型的污染影响他们的鱼群生长。微量的汞在人体内不致引起危害，可经尿、粪和汗液等途径排出体外。如数量过多，即可损害人体健康。
汞是环境中一种生物毒性极强的重金属污染物，它进入生物体后很难被排出，严重威胁人类健康。在过去的十几年间，世界范围内环境中汞的浓度持续上升，已经引起各国政府和环保组织的极大关注，成为继气候变化问题后的又一个全球环境问题。据估算，全球人为汞排放的45%来自燃煤，火电行业已经成为汞污染控制的重点。根据《重点区域大气污染防治“十二五”规划》安排，我国将在“十二五”的后3年深入开展大气汞排放控制试点工作，积极推进汞排放协同控制;实施有色金属行业烟尘气除技术示范工作;编制燃煤、有色金属、水泥等重点行业大气汞排放清单，研究制定控制对策。
同时，伴随着工业的发展，汞的用途越来越广，生产量急剧增加，从而使大量的汞随着人类活动而进入环境。主要包括：施用含汞农药和含汞污泥肥料;汞矿的开采、冶炼;含汞废水灌溉;城市垃圾、废物焚烧等等。人类活动造成水体汞污染，主要来自氯碱、塑料、电池、电子等工业排放的废水。而排向大气和土壤的也将随着水循环回归入水体。专家介绍，汞被联合国环境规划署列为全球性污染物，是除了温室气体外唯一一种对全球范围产生影响的化学物质。
桑德兰解释称：“北极地区的土著人特别容易受到甲基汞(methylmercury)污染的危害，因为他们消耗大量的鱼类和海洋哺乳动物，作为他们传统饮食的一部分。”他得出结论：“了解北冰洋汞的来源，并预计该地区的汞含量将在未来发生怎样的变化，是保护北方人群健康的关键。”