巨蟹星座内存超级地球 有助研究潜在生命形式

       【奇闻快递】2月7日消息，据媒体报道，巨蟹55 e（Cancri 55 e）是一颗太阳系以外的行星，表面多岩石，其直径比地球大60%达到约13000英里，而体积则达地球的8倍，密度为地球的2倍。据报道，该行星的发现或将是研究行星演化、存留的一个重大突破。由于其密度接近于铅，一年仅持续18个小时，且离地球是如此之近，以至于人们可以直接用肉眼观察到其母恒星。

上图为两个星系的对比，模拟巨蟹55 e 经过其母恒星巨蟹55 a，以及地球、木星经过太阳

        尽管巨蟹55 e表面温度接近2700摄氏度，但有些天文学家认为巨蟹55的强大引力可能仍使其能够保持一个大气层。这种类型的行星被称为“超级地球”（Super-Earths），即拥有大气层、体积相当于地球10倍的行星，一直让科学家抱有特殊兴趣，因其有成为固体的可能性，抑或存在着液态海洋。这意味着如果温度等其他条件合适，它们有可能成为潜在外星生命形式的家园。

        科学家介绍，母恒星巨蟹55 a距地球大约40光年距离，和太阳一样是一颗黄矮星，在之后两个月中人们可用肉眼在巨蟹星座中观察到它。当巨蟹55 e处于白昼时，其母恒星看上去会比夜间大60倍，亮度则是夜间的3600倍。巨蟹55 e是一个4行星系统的组成部分，自1997年来一直处于科学家的监视下，由于近期发现其密度之高、同地球的距离之近而引起了关注。此行星系统是通过“多普勒方法”发现的，此方法可测量某星球由受其他未知星球引起的不稳定摆动。

        虽然巨蟹55 e上面地狱般的灼热意味着不可能有生命存在，但此类型的行星仍是科学家迫切希望用望远镜观测的。因为母恒星明亮的高亮度让很多种敏感的测量变得可行，所以巨蟹55 e是一个测验行星形成、演化和存留的理论的完美实验室。