揭秘鲸目动物进化史 破解海豚基因密码

       海豚是人们熟知的水生类哺乳动物，大约于5000万年前从蹄类动物分化而来。记者从中科院昆明动物研究所获悉，该所科学家近日对海豚基因组进行了系统分析，进一步揭示了鲸目动物的进化以及它们“入水的秘密”。

        鲸目动物是哺乳动物中少有的水生物种，海豚便是其中一种。它们是由陆生哺乳动物中的偶蹄目动物演化而成，大约于5000万年前回到水中生活。

        鲸目动物的“二次入水”事件是哺乳动物进化史中一次罕见的生活史转变，它们的生活习性由陆生转变为完全水生。剧烈的环境转变导致它们在生理上及结构上都发生了显著的改变以适应水生生活，例如具有增厚的皮下脂肪层(“鲸油”)，长时间潜水及回声定位的能力，具有强大的肌肉系统支持水中运动等。尽管人们已经了解到很多生理形态上的适应性特征，这些特征的分子基础并没有得到系统性的解决。