土卫六“不老之谜”：秘密在于沙丘逐渐填充表

　　据英国每日邮报报道，美国宇航局卡西尼探测器最新拍摄到土卫六表面陨坑的深度存在着很大差异，专家认为这是由于碳氢化合物沙尘逐渐填充陨坑。

　　基于表面遍布的陨坑可显示出卫星的年龄，然而土卫六却能持久保持“青春”，其中的秘密在于沙丘。美国宇航局卡西尼探测器最新观测数据显示，碳氢化合物沙尘缓慢移动填充着土卫六表面陨坑。

　　戈达德太空飞行中心卡西尼雷达研究小组研究员凯瑟琳-奈什说：“多数土星卫星表面有成千上万的陨坑，然而对于土卫六而言，迄今最高分辨率图像显示其50%表面只有大约60个陨坑。可能在土卫六表面存在许多陨坑，但由于侵蚀破坏，从太空中有时会无法观测到。我们通常以某颗星球表面陨坑数量来评估它的年龄，更多的陨坑则意味着其历史久远。”

　　但是如果像河流侵蚀或者沙丘迁移填充在陨坑之中，很可能使某颗星球表面看上去比实际年龄更年轻。凯瑟琳称，这项研究是首次定量评估土卫六气象对其表面的产生的变化。

　　凯瑟琳和她的研究小组对比了土卫六和木卫三表面的陨坑，木卫三是一颗带有冰水外壳的巨大卫星，类似于土卫六，因此这两颗卫星表面的陨坑应当具有类似的外形。然而，木卫三几乎没有大气层，因此没有风流和雨水侵蚀其表面