菲律宾发现新人类物种：距今超5万年，疑似人类

据CNN报道，法国巴黎国家自然历史博物馆的研究人员宣称，在菲律宾吕宋岛上卡拉奥洞穴（Callao Cave）中发现的古代骨骼和牙齿化石属于某种与人类有关的未知新物种，这个物种被称为吕宋智人(Homo Luzonensis)。这些化石属于生活在5万到6.7万年前的两名成人和一名儿童。

图1：新发现的吕宋智人右上侧牙齿化石，这些牙齿比其他人类物种的牙齿更小，结构也更简单

这个时间框架意味着，吕宋智人将与尼安德特人（Neanderthals）、丹尼索瓦人（Denisovans）、智人（Homo sapiens）以及身材矮小的弗洛里斯人（Homo floresiensis）生活在相同的时代。和其他已灭绝的早期人类一样，吕宋智人更像是人类近亲，而不是直系祖先。

2007年，卡拉奥洞穴里发现了一块脚骨，时间可以追溯到6.7万年前。在2011年和2015年的挖掘过程中，研究人员在洞穴中又发现了12块手骨和脚骨，还有部分股骨和牙齿。研究人员之所以给这个新物种命名为吕宋智人，是因为他们是在吕宋岛上被发现的。这些化石现在是菲律宾境内发现的最早人类遗骸。在此之前，巴拉望岛曾发现了智人遗骸，年代在3万至4万年前。

那么，吕宋智人与其他物种有何不同？主要就是前磨牙，它们与其他人类物种的牙齿截然不同，已经发现的七个前磨牙和臼齿比其他物种的牙齿更小，结构更简单。

图2：发现人类新物种化石的吕宋岛卡拉奥洞穴

虽然吕宋智人有些特征可能与直立人和智人相差无几，但牙齿、颌骨以及它们的结合方式让他们显得与众不同。再加上研究人员无法从化石中提取DNA，使得很难从进化的角度来确定吕宋智人生活的确切地域范围。

两个手骨和三个脚骨化石也显示了吕宋智人独特的解剖结构。虽然相隔数百万年，但吕宋智人的趾骨非常类似于南方古猿或著名的“露西”（Lucy）化石。南方古猿生活在290万到390万年前。吕宋智人的指骨也类似于南方古猿和早期智人，他们的手指和脚趾骨头是弯曲的，就像早期人类骨骼那样，这可能表明攀岩对他们的生活方式和生存都很重要。

巴黎国家自然历史博物馆古人类学家弗洛伦特·德特罗伊特(Florent Détroit)说：“如果你逐个研究吕宋智人的每个特征，你会发现它们可能也存在于其他人类物种身上，但如果把所有特征结合起来，会发现他们与任何其他人属物种都不相同，这表明它们属于全新的物种。”

吕宋智人的发现具有重要意义，因为随着弗洛雷斯人的发现，以前未知的人类物种会让进化树变得更为复杂，同时也改变了物种迁徙的观念。鉴于非洲被认为是“生命的摇篮”，而直立人是在印尼爪哇岛上被发现的，许多科学家认为直立人是从非洲迁移出来的，并帮助驱散了这些土著物种。

弗洛雷斯人又称“霍比特人”，仅在印尼附近的弗洛雷斯岛上被发现，他们生活在10万到6万年前。尽管他们身高只有1米左右，大脑只有现代人的1/3，但他们已经会制作石制工具猎杀大象。由于其所处的海岛环境和资源局限性，弗洛雷斯人的体型被认为很小。研究人员说，吕宋智人的情况可能也是如此。

这两个物种都生活在只有渡海才能到达的岛屿上。有证据表明，吕宋岛上的动物遭到屠杀可以追溯到70万年前，但研究人员不知道吕宋智人是否应对此负责。这一发现证实了岛上确实已经存在人类的说法。研究人员说，他们可能是吕宋智人，可能是他们的后裔，也可能是另一个未知群体的后裔。

那么，它们是如何进化的呢？为什么他们与其他古人类有着如此截然不同的特征呢？答案可能需要在东南亚岛屿上进行更多的挖掘才能发现。加拿大安大略省湖首大学人类起源研究专家马修·托切里(Matthe Tocheri)表示：“我们对更新世期间亚洲人类进化的描绘变得更加混乱、更加复杂，也更加有趣。”

研究人员正计划对这些化石的生物力学特征进行研究，以及它们可能是如何移动的，还计划对洞穴进行更多的挖掘，或确定新的潜在挖掘地点。德特罗伊特说：“正如我们现在所看到的，东南亚（尤其是这里的岛屿上）是研究人类进化的绝佳地方，也是进行实地调查以寻找更多具有考古价值和古人类化石地点的理想之地。”

【来源：网易科学人】